006平等に扱う木村浩_3

「……」

白川華怜が戻ってくると、木村翼の腕時計に映る青い蛍光の3D映像が目に入った。彼女はミルクティーを木村翼に渡しながら「何を見てるの？」と尋ねた。

彼女が買ったのは特大サイズで、木村翼は片手では持てず、両手で抱えるように持っていた。

白川華怜が目を落とすと、一冊の本の表紙が見えた……

『江渡大学物理学』

「この本は」木村翼はゆっくりと、あまり乗り気でない表情で言った。「すごいんだ」

白川華怜は頷き、スマートフォンを取り出して表紙を撮ろうとしたが、カメラを開いても子供用スマートウォッチの画面は写らなかった。

これは一体どんな最新技術なの？？

二人は数秒間沈黙し、その後WeChat（微信）を交換した。

木村翼のスマートフォンにようやく7人目の友達が増えた。

二人は道端に座り、通り過ぎる車を食い入るように見つめていた。

「本当に不思議ね」白川華怜は膝に手を置き、指先でゆっくりと膝を叩きながら、もう一方の長い脚を適当に曲げて座っていた。「車の電気システムについて勉強したけど、教科書には通電すると回転子の磁場が固定子に交流電流を発生させるって書いてあったわ。でもやっぱり不思議…」

白川華怜は現代のあらゆるものに興味を持っていた。目を閉じれば電気システムの様子が想像できた。

でも原理までは分からなかった。

この二日間、二人は勉強が終わるたびに道端に座って車を眺めていた。

木村翼はミルクティーを抱えながら、首を傾げて彼女を見ていた。

「じゃあ」白川華怜はWeChatを確認し、祖父が何時に帰るのか聞いているのを見た。彼女はストローを木村翼のミルクティーに差し込み、立ち上がって彼の頭を軽く叩いた。「帰るわ。また明日ね」

彼女は12番のバスに乗った。

木村翼はその場にしゃがみ込んだまま、両手でミルクティーを持って飲みながら、揺れながら遠ざかっていく12番バスを見上げていた。

一台の車が静かに彼の前に停まった。

車のドアが開き、短髪の男性が運転席から降りてきた。木村翼は後部座席に乗り込み、男性がシートベルトを締めてくれる時に声を出した。「明石おじさん」

明石真治は彼が自分から話しかけてくるとは思っていなかった。彼の硬い表情は優しさを作ることができなかった。「どうした？」

木村翼はゆっくりと言った。「白川お姉さんと一緒に帰ってもいい？」

明石真治：「？」

彼は無表情で「……少爺に聞いてみます」と答えた。

問題は、君を連れて帰ったら彼女の両親は驚いて死んでしまうだろうな？

彼女が親切に遊んでくれているのに、なぜ恩を仇で返すんだ？

**

清水通り、安藤家。

中年の男性が中庭に立ち、茶色の古めかしい刺繍台を見下ろしていた。

「お父さん、もう30分も見てるわよ」陽城中学校の制服を着た少女が石のテーブルに座ってスマートフォンを触りながら、とても退屈そうに言った。「いつ帰るの？」

黒いスーツを着た男性は振り向かずに答えた。「いとこが帰ってくるのを待つ」

「私、従兄弟一人しかいないでしょ？」中村優香は不思議そうだった。

彼女は幼い頃から安藤家に数回しか来たことがなく、安藤家のことはよく知らなかったが、叔父が一人と従兄弟が一人いることだけは覚えていた。

「ああ、お前にはまだ叔母さんがいる」安藤智秋は簡潔に答えた。

二人が話している時。

安藤宗次が中から出てきて、中村優香に小さな贈り物の箱を渡した。

「ありがとう、おじいちゃん」中村優香は甘く微笑んで、箱を受け取り、そのまま石のテーブルに置いた。

心の中では気にも留めていなかった。

彼女の生活用品は全て中村家が特注で作らせており、中村家唯一の娘として、服も全て有名ブランドの特注品だった。でもここに来るたびに安藤宗次は彼女に服を作ってくれる。

中村優香は当然それを気に入らなかった。その服を持ち帰っても、母親は倉庫に入れさせ、一度も着たことがなかった。

「妹はまだ連絡がないのか？」安藤智秋は刺繍台から目を離した。

眉をひそめながら、彼は安藤蘭についてあまり知らなかった。相手は幼い頃から高慢な性格で、彼とはあまり相性が良くなかった。

安藤宗次は煙管を手に取り、「ない」と答えた。

「兄さんの話では、彼女の娘がこちらに転校してくるそうだな？」安藤智秋は安藤蘭の話題を変えた。

「……」

中村優香は二人の会話を断片的に聞いていたが、大まかな内容は理解できた。

この親戚は彼女より2歳年上で、現在高校3年生だという。

少し聞いただけで興味を失い、スマートフォンを取り出して友達とチャットを始めた。そして眉を上げて——

【先輩、彼女って……私の祖父が中村修だって聞いて、転校してくるのかな？】

彼女はそうメッセージを打った。