006平等に扱う木村浩_2

「私は……」高橋謙治は喉を鳴らし、いつも注目の的だった彼は完全に呆気にとられた。「でも、あなた、あなたはこんな態度では私を納得させることはできません……」

木村浩は彼の言葉を遮った。「あなたの納得が私にとって重要だと思っているのですか？」

高橋謙治は驚愕した。伝説の木村浩がこんな性格だとは全く予想していなかった。「あなたは……」

「しかし、あなたの言うことにも一理ありますね。彼らだけを差別するのは間違いです」木村浩はゆっくりと手紙を折りたたみ、かがんで優雅に高橋謙治のポケットに入れた。少し下がった眉目は清らかで冷たく艶やかだった。「封筒には国際連盟の連絡先が書いてあります。ご自由に申し立てください」

彼は姿勢を正し、黒い服に身を包んだ孤高で冷淡な姿で、大股で室内へ向かった。「彼の名前を記録しておけ。今後、私のプロジェクトから永久に排除する」

ポケットの携帯が一度鳴った。

木村浩は目を落とした。普段メッセージを送ることのない人からメッセージが来ていた——

【物理学の速習方法は？】

木村浩は適当に画像を一枚送り、首を傾げて「木村翼は何をしている？」と尋ねた。

部下は木村翼の動向を常に把握していた。「若様は図書館におられます。明石さんが付き添っています」

木村浩は無意識に携帯の画面を指でたたいていた。爪は清潔に整えられ、手の甲は病的な白さで、青い血管が薄く透けて見えた。

彼は頷いただけで、それ以上は何も言わなかった。

後ろで、高橋謙治は恐怖に満ちた目で木村浩の背中を見つめていた。今度こそ本当に焦っていた。「木村坊ちゃま！木村……」

彼は木村浩を追いかけようとしたが、警備員が彼を成功させるようなことがあれば、明日から木村浩の前に姿を現すことはできなくなるだろう。

高橋謙治は警備員に口を押さえられ、引きずり出された。

秘書は慣れた様子でその人物の名前を記録した。

**

外では。

中村修は秘書官とまだ道端にいた。彼は高橋博士が邸内に入り、すぐに中から放り出されるのを見ていた。

「車に乗れ」中村修は高橋博士を見る前に振り返った。

「中村先生、あの人は誰ですか？」秘書官は中村修のために車のドアを開け、向かいの古い建物を見ながら驚きの声を上げた。かろうじて高橋博士の「木村坊ちゃま」という言葉を聞き取れただけだった。

CRFSは暗黒物質共同研究グループのプロジェクトだった。

江渡は陽城市の以前の防空壕を基礎として研究所を建設することを選択し、地下2900メートル、世界最深の暗黒物質研究所で、現在は付帯工事の審査検収中だった。

機密レベルが高く、陽城市の最高管理者である中村修でさえ具体的な内部名簿を知らなかった。

知人を通じて高橋博士の助教と連絡を取ることができただけだった。

「私にもわかりません。CRFSプロジェクトの内容は機密レベルが非常に高く、中の方は……」中村修は少し考え込んで、「彼の姓は……」

「高橋博士は彼を木村坊ちゃまと呼びました。木村姓ということは……」秘書官は言いかけて、突然目を見開いた。

なるほど。

中村修は車窓の外を見ながら、遠い声で言った。「明日また高橋博士の助教に連絡を取ってください。彼が私たちを見なかったことを願います」

秘書官も高橋博士が気づいたかどうか確信が持てなかった。

もし高橋博士に彼らがこのような惨めな姿を見たことを知られれば、関係構築は未知数となるだろう。

「様子を見ましょう」中村修は軽くため息をつき、別の件を思い出した。「智秋はなぜ突然休暇を取ったのだ？今日は私と一緒に高橋博士に会う時間もなかった」

「実家に戻られました」秘書官は手帳のスケジュールを確認しながら言った。「安藤さんが優香さんを連れて、お祖父様に会いに行くとおっしゃっていました」

これを聞いて、中村修は意見を述べなかった。

彼は安藤家のことについてよく知らず、安藤家の人々は彼の娘の結婚式に一度現れただけだった。彼が気になったのは一点だけだった。「なぜこんな時期に帰るのだ？」

これまでは年末年始くらいしか帰らなかったのに。

安藤智秋も知識人で、彼を連れて来れば高橋博士と交流できると思っていたのに、今日は休暇を取ってしまった。

中村修は元々彼に不満を持っており、今や表情はますます冷淡になった。

「どうやら姪御さんが帰って来られたとか」

「ふむ」中村修はそれ以上質問しなかった。彼は安藤家のことに興味がなかった。

安藤家の人々は彼らの目には余りにも平凡すぎた。

秘書官は微笑んだ。

当時、中村家の一人娘である中村綾香が貧しい青年の安藤智秋に目を留めた時、中村家は上から下まで誰一人として賛成しなかった。身分や地位の差が大きすぎたのだ。

しかし、20年が経ち、安藤家は常に分を守り続けてきた。

陽城市全体でさえ、清水通りの普通の貧しい青年だった安藤智秋が中村家に婿入りしたことを知る者はいなかった。

控えめで、大人しく。

争いを好まず、目立つこともなかった。

**

木村翼の方では。

彼は道端にしゃがみ込んでいた。

木村浩からの返信は速かった：【画像.JPG】

画像が一枚だけだった。

木村翼はそれを開いた——

ある人物が編集に参加した江渡大学物理学の教科書の表紙だった。