006平等に扱う木村浩
えっ？
白川華怜は呆れ笑いをした。
相手が誰なのかも分かった。
木村翼の頭を押さえながら、この松木という男は、自分が白井沙耶香に嫉妬心を抱いているから、わざと入門の書を持ち去ったと思っているのか？
「まず一つ分かってほしいのは、入門の書は母が私に残してくれたものよ」白川華怜は図書館を出て、向かいのタピオカ店を見つめた。細めた瞳は漆黒で深く、清楚で冷艶な中に薄く歪んだ影を宿していた。「それに、私の物を持ち去るどころか——」
「燃やしたって、あなたに何ができるの？」
電話の向こうの松木皆斗は一瞬固まった。
白川華怜は冷淡に俯き、「パチン」という音と共に電話を切った。
少し考えてからブロックした。
この松木皆斗に思い出させられたけど、二人にはまだ婚約があるから、解消する機会を見つけないと。
本当に縁起が悪い。
木村翼が彼女の服の裾を引っ張った。
白川華怜は下を向き、だらしなく手を伸ばして彼の頬を摘んだ。指は長く、冷たい翡翠のように澄んでいた。「やっぱりあなたは可愛いわね。さあ、何を飲む？」
2分後。
白川華怜は向かいのタピオカ店で並んでいた。この辺りではここしかタピオカ店がなく、ちょうど退勤・下校時間だったので、並んでいる人が多かった。
木村翼は人混みが苦手で、道端で彼女を待っていた。
彼の人生で初めての難問に直面していた。
親友がタピオカを奢ってくれるという。
もちろん、条件として——
木村翼は右手の黒い腕時計を軽くタッチすると、すぐに薄い3D画面が宙に浮かび上がった。
WeChat を開き、しばらく躊躇してから、一行を打って送信した——
【物理の速習方法】
**
陽城市の中心部。
中国式の一軒家の邸宅。
向かいの路側には数人が待っていた。
「高橋博士、まさか陽城市にいらっしゃるとは。昨日知らされたばかりです」上品な服装の老人は若者を見つめ、非常に丁寧な態度で言った。
もし陽城市の他の人がここにいたら、きっと驚くだろう。なぜならこの老人は陽城市のニュースでよく見かける中村修、陽城市の管理者だからだ。
高橋博士はとても若く、背は高くなく、鼻にメガネをかけていた。
これを聞いて、何かを待っているかのように、中村修を一瞥しただけで「うん」と短く答えた。
彼はどこにいても人々の追従を受けており、中村修のような仰ぎ見る目は彼にとって日常だった。
中村修は今日、高橋博士のスケジュールを聞いて、わざわざ会いに来た。「高橋博士、今晩平安苑でお席を用意しましたが、お時間はいかがでしょうか？」
「また後で」高橋博士は眉をしかめた。
「承知しました。お時間ができましたら助手の方にお伝えください」彼の返事は中村修の予想通りだった。今日来たのは存在感を示すためだけだ。「では高橋博士、私たちはこれで……」
言葉が途切れた。
「キキッ」という音。
黒い車が向かいの邸宅の入口で止まった。
黒いTシャツを着た若者が車から降りてくるのを見て、高橋博士は突然身を正した。彼は背筋を伸ばし、大股で向かいに歩いていった。
高橋博士のこの態度を見て、中村修は驚き、向かい側を見た。
誰が高橋博士を2時間も待たせることができるのだろう？
向かい側で、研究着を着た高橋博士は邸宅の入口に押し寄せ、黒いTシャツの若者について行きながら、彼の年齢ならではの傲慢さで言った。「木村坊ちゃま、他の国々のCRFS加入は受け入れたのに、R国だけを拒否したのは、単にR国人が嫌いだからですか？個人的な感情を国際協力に持ち込むのは、あまりにも子供じみていると思いませんか？」
助手が手紙を木村浩に渡そうとしたところで、これを聞いて、この勇敢な戦士を驚きの目で見た。
木村浩は手紙を受け取り、無視した。
そのまま前に進み、警備員が高橋博士を阻止した。
高橋博士は警備員の隙を突いて拘束を振り切り、大きく口を開いた。助手は目の前が真っ暗になり、不吉な予感がして止めようとした！
しかし高橋博士の次の言葉はすでに出ていた。彼は怒りを含んだ冷笑的な口調で言った。「我々の校訓が『科学研究に国境なし』だということを忘れたのですか？あなたは初心を完全に忘れてしまったのです！」
一同、凍りついた！
その場は標高6000メートルの雪山に陥ったかのように、気圧は低く、寒風が骨身に染みた！
木村浩はようやく立ち止まり、部下を制止する手を上げ、落ち着き払って相手を見下ろした。「君は誰だ？」
彼は尋ねた。
高橋博士は幼い頃から天才で、飛び級を重ね、26歳でR国留学から帰国し、同時に世界中のいくつもの研究プロジェクトに参加していた。彼の指導教官は去年院士に選ばれたばかりで、学術界では最高峰の家柄と言っても過言ではなかった。
経歴は江渡大学でも一目置かれ、大学の各学部長も彼に一定の敬意を払わねばならなかった。
まさか木村浩の前では名前すら通じないとは。
彼は口を開いたり閉じたりし、ほとんど屈辱的な口調で答えた。「高橋謙治です」
「高橋謙治」木村浩は頷いた。彼は特別に淡い瞳を持ち、寒々しい雰囲気を漂わせ、唇の色も薄く、冷静に問い返した。「なぜ私があなたに説明する必要があると思ったんだ？」