020 青紐が宮廷に入り、本物の梁体字

木村浩が戻ってきたとき、白川華怜はまだ入り口で座り込んでいた。

彼女は傘を閉じ、頭を上げて、延々と降り続く大雨を物憂げに眺めていた。長い髪は古風な木の簪で後ろに無造作にまとめられ、額の髪は雨の霧で濡れ、白い頬を伝って垂れていた。

まるで雨の中をさまよう猫のように、探り、躊躇い、孤独で、帰り道が分からず、水墨画の中に迷い込んでしまったかのようだった。

「歩くの遅いね」白川華怜は彼を見上げた。彼女の睫毛は黒くて長く、瞼に淡い影を落としていた。

木村浩は携帯を彼女に返し、傘を取って開きながら、さりげなく言った。「君たちのクラスのあまり賢くない生徒の問題を見てたんだ」

「誰？」白川華怜は立ち上がり、彼について外に向かった。塾には陽城中学校の優秀な生徒しかいないはずだった。

賢くない生徒なんているはずがない。

彼女は携帯を受け取り、右手の赤い絹紐が白玉のような手首に映え、その色は鮮やかで艶やかだった。

「君の前の席の子だよ」

白川華怜は「……？」

噂の今年江渡大学に入れるはずの、学校で常に1位2位を争う畑野景明？

彼が賢くない？

木村浩は傘を持ち、骨ばった指で「今日はどうして同級生に問題を見せようと思ったの？」

「ああ、グループ分けがあって」白川華怜は物憂げに歩きながら「4人一組で、他の3人のチームメイトにコピーを渡しただけ」

木村浩は少し目を細めた。

二人が話しているうちに、タピオカ店に着いた。明石真治は木村翼と一緒に店の入り口で座っていた。

木村翼はまだゆっくりと7階5面魔方を回していた。7階5面魔方は球形で12面あり、スピード解法の公式は多くて複雑だったが、木村浩はあまりにも簡単すぎて公式を教えるのが面倒くさかったので、彼は記憶だけを頼りに復元しようとしていた。

だから彼の動きは木村浩にとって見るに堪えないものだった。木村浩は静かに視線をそらした。

木村翼は「……」

少し黙った後、木村浩に背を向けた。

白川華怜は彼の襟を引っ張り、頬をつついた。「どうしたの？」

木村翼は彼女の服の裾を掴んで、とにかく木村浩を見ないようにした。

木村浩が来るのを見て、明石真治は立ち上がって彼について行き、手にした赤い招待状を渡した。「田中局長が闇市で招待状を一枚手に入れました。オークションは明後日の夜7時からです」