白川華怜はしばらくその場に立ち尽くしてから、頷いた。
運転手は彼女を一瞥し、意外そうな様子は見せなかった。
白川華怜は後部座席に座り、手首を膝の上に軽く置いて、スマートフォンの単語アプリを開いて英単語の勉強を始めた。
運転手はバックミラーを覗き込んで、少し驚いた。彼女が安藤家の人間だと知っていたからだ。
しかし、このクラスのビジネス車に初めて乗るのに、全く緊張している様子がないことに驚いた。
車はゆっくりと黒水通りの入り口に進んでいった。
入口で、運転手は恭しく書類を差し出し、相手が通行を許可した。運転手はバックミラー越しに説明した。「ここに入るには通行許可証が必要です。特に今日はオークションがありますので、誰でも入れるわけではありません。」
白川華怜は単語の勉強に集中していて、顔も上げなかった。
白虎オークションは黒水通りの突き当たりにあり、遠くから20メートルの高さの白虎の石像が威風堂々とオークション会場の入り口に鎮座しているのが見えた。
入口には多くの人が列を作っていた。
運転手は車を中に入れることができず、遠くに停車した。「白川さん、まずは列に並んでください。後ほど中村さんたちが入られた後、入口で誰かが迎えに来ます。」
白川華怜はイヤホンをつけたまま車を降り、群衆の中に入っていった。
伊藤満はタバコを指に挟み、オークション会場の入口で騒ぎを起こす者がいないか見張っていた。
彼は金髪で凶悪な見た目をしており、この通りでは悪名高く、特に最近ではサソリを倒したことでも知られていた。
黒水通りで有名な強者サソリを倒せるということは、この伊藤満が並の人間ではないことを示していた。
その悪名は広く知れ渡り、格闘場の人々さえも彼を畏れていた。
今日は世界中のVIPを迎えるオークションで、彼は養父に頼まれて警備を任されていた。
彼のことを知る者たちは、彼から3メートル以上離れようとしていた。
彼は目を向けると、群衆の中の白川華怜を見つけた。
伊藤満は目を細め、すぐに姿勢を正して群衆の中に入っていった。
「ざわっ」
列を作っていた富豪たちは慌てて道を開けた。
「姉さん」伊藤満は白川華怜の側に来ると、照れくさそうに頭を掻いた。「来ないって言ってたじゃないですか?なんでこんな人たちと一緒に並んでるんですか。裏口からご案内しますよ。」