018 交友と貧困支援学習グループ

「こんにちは、私は中村優香の祖父です」

中村修が先に口を開いた。彼は少し離れた場所に立ち、目を細めて白川華怜を観察していた。その威厳のある雰囲気は人を圧倒するものだった。

「白川華怜です」白川華怜は彼に向かって頷いた。感情の読めない言葉だった。

中村修は静かに彼女を見つめた。他の生徒と同じ制服の上着、手作りの髪飾り。

頭から足まで。

靴さえも極めて普通のものだった。

どこもかしこも、古びた貧しい清水通りと呼応していた。

しかし彼女は夜の中に立ち、背後には階段があり、それほど明るくない街灯があった。彼女が静かにこちらを見る一瞥は、夜の崖に咲く曼珠沙華のようだった。

「優香は私たちに甘やかされすぎていました。昼間の件は申し訳ありませんでした」中村修は我に返り、深く謝罪した。「彼女はあなたも白虎オークションの招待状を持っているとは思いもしませんでした。今夜は宴を用意しましたので、孫娘をお許しいただければと思います」

「結構です」白川華怜は微笑んだ。街灯の下で彼女は全身だるそうで、少し無関心な様子だった。「招待状は偶然誰かを支えた時にもらったものです。午後には売ってしまいました」

これで辻褄が合った。清水通りは二つの境界に近い。

誰かと出会うのも不思議ではない。

秘書官は心の中で考えを巡らせ、そこで特に平安苑について言及した。「白川くん、社長は平安苑で食事を予約しているのですが…」

平安苑は陽城市で最も有名な会員制レストランで、どの料理も四桁の値段がつき、予約が必要だった。

一般人は入口にも入れない。

「用事があります」白川華怜は彼の言葉を遮った。「先に失礼します」

秘書官は呆然と立ち尽くし、白川華怜が去っていくのを見送った。

「社長、彼女はニュースを見ないのでしょうか？」秘書官は中村修の方を向いて、疑問を抑えきれなかった。

ニュースを少しでも見ていれば、中村修が誰なのか分かるはずなのに。

「あの女生徒には並々ならぬ気概がある」中村修は思案げに言い、それから指示を出した。「明日、安藤家に贈り物を選んで届けなさい」

これは友好を結びたいという意味か？

秘書官は驚いたが、安藤家に対する判断も付いた。白川華怜の招待状は偶然手に入れたものだとしても、もしかしたら将来彼女とその人物との縁が続くかもしれない？

中村修は車に戻った。