026借りるか返すか！月例テスト

渦輪について教室にいるほとんどの人が知っているが、表面的な理解に留まっている。

どんなに自負心の強い中村優香と田中駆でさえ、自分がどれだけ知っているか断言できない。

渦輪の衝突データについては、研究室でしか出せないデータだろう。

新入生は理科総合で85点だったんじゃない？彼女はデータにどれほど敏感なの？特別選抜で入れるほど？

だから、あの時中村優香はなぜ白川華怜がコネで入ったと言ったの？

全員の視線が無意識に中村優香に向けられた。

中村優香は嘲笑的な表情を固めたまま、安藤智秋が学校に話を通したと思い込んでいた。中村家とのつながりがあるのだから、安藤家の人間がそれを使わないはずがないと。

でも今は……

周りの人々から疑問と不解の視線を感じ、この教室にもう一秒も居られないと感じた。

「おい、中田さん、聞いてるのか？」校長が一人で長々と話していたが、誰も返事をしない。

8組の担任は我に返り、「校長先生、後ほど説明させていただきます。」

「では次の問題に移りましょう」彼は電話を切り、田中駆に向かって話し始めた。「田中君、さっきの『借りる』という言葉は間違いだ。」

田中駆も愕然とした。

彼は呆然と8組の担任を見つめ、一瞬何かに気付いたようだった。

同時に、8組の担任は冷ややかに彼を見て、非常に失望した口調で言った。「気付いたかな？そう、あれはもともと白川さんの本だ。彼女の本を返すのに、君や中村さんの許可が必要だとでも？そんな言葉がどうして出てくるのか、私には理解できない。」

誰も話さなかった。

田中駆は口を開きかけたが、ぼんやりと席に戻った。

彼は何千もの可能性を考えたが、その本が白川華怜のものだとは全く想像していなかった。

彼と中村優香にはその本を手に入れる手段がなかったのに、白川華怜はどこからその手段を得たのか。

特に……

さっきまで先生が白川華怜に本を貸したことを疑問視していたのに。

その本は元々彼女のものだったなんて……

「白川さんがコネで入ったという噂がどこから出たのか分かりませんが」静まり返った階段教室で、担任は再び教室を見回しながら言った。「10年間教育を受けた生徒として、噂が人をどれほど傷つけるか、分からないはずがないでしょう。」

多くの生徒が黙り込み、うつむいた。