054帝師、白川華怜の真の実力_2

紙には四文字だけが書かれていた——

【蔹蔓帝家】

それは彼女が初めて自己紹介したときの言葉だった。

普通の黒ペンで書かれているにもかかわらず、一文字一文字が紙の裏まで染み通るほど力強く、その筆致には生命力が漲り、文字の一つ一つに筋骨が浮き出ており、紙を通してでも千軍万馬が駆け抜けるような勢いを感じることができた。

このような壮大な意味を込めた文字を書くには、一体どれほどの経験が必要なのだろうか？

前回、田中局長が来たときは中村優香の字にあまり満足していなかった。

当時の校長にはその理由が分からなかったが、今になってようやく、なぜ田中局長が中村優香の字を気に入らなかったのかが少し理解できた。

より優れたものを見ていたからだ。

中村優香の字には確かに、実戦経験による磨きが足りなかった。

「奥田先生」校長は奥田幸香の手から紙を抜き取り、つぶやくように言った。「あなたの言う通りですね。謝罪は必ずしも必要ないかもしれません。すぐにカメラマンに連絡を取ります」

そう言うと、校長は紙をポケットに入れ、急いで立ち去った。

後ろに残された奥田幸香は「……」

？？

いや、読み終わったの？

**

午後の最後の授業。

学級会。

奥田幸香は教案とノートを持って教室に入り、白川華怜に目を向けた。彼女はすでにきちんと制服を着て、試験問題を解いていた。静かで美しい猫のように、全身から神秘的な雰囲気を漂わせていた。

まるで霧と困難から必死に抜け出そうとする囚人のようでもあった。

奥田幸香はクラスの誰もが見透かせたが、唯一白川華怜だけは読み取れなかった。

彼女は勤勉で、クラスの誰よりも一生懸命だった。しかし時として、まるで世界の外側に立っているかのように、静かに傍観者の目で全てを見つめていた。

「来週は月例テストがありますよ」奥田幸香はノートを机の上に置き、生徒たちの悲鳴を無視して続けた。「この学期も半分が過ぎようとしています。頑張るべき人は頑張らないと……そう、山田君のことよ！」

山田は机に顔を埋めていたのに、奥田幸香に名指しされるとは思わなかった。

しぶしぶ頷くしかなかった。

いつも通り学級会を終えると、奥田幸香は再び白川華怜を呼び出した。

明日の昼に撮影があると伝えた。