063 断層の1位（2更）

渡辺和美以外に、これほど見事な梁体字を書ける人は他にいないはずだった。

「彼女、普段以上の力を発揮したのかな？」木原会長も驚きを隠せなかった。

木村執事との会話を中断し、審査員の側に歩み寄って作品を見た。

一目見た木原会長も、少し呆然とした。

「これは……」木原会長は渡辺和美のことをよく知っているつもりだった。意境は時として掴みにくいものの、基本的な技術は明らかだった。彼は作品を手に取り、熱心な眼差しで見つめた。「これは和美の字ではない。和美にはこれほどの腕力はないはずだ！」

渡辺和美の作品ではない？

では誰の作品なのか？

どこから現れた伏兵なのか？

七人の審査員は顔を見合わせた。

前の席でずっとパソコンを見ていた木村浩がようやく顔を上げ、長い指で机を軽く叩きながら、断固とした口調で言った。「見せて。」

木原会長はもう少し見ていたかった。

しかしその声を聞いて、断る勇気はなく、恭しく作品を差し出した。

木村浩は作品を受け取り、目を伏せた。長い睫毛が淡い瞳を覆い、静かに作品を見つめた。

彼の最も人を威圧するところは、あの何とも言えない圧迫感だった。何もせずにただそこに座っているだけで、醸し出す雰囲気だけで人々を寄せ付けない。

今、目を伏せて一言も発しない様子に、木原会長も耐えられない。

審査室は針が落ちても聞こえるほど静かだった。

彼の傍らにいる木村執事だけが、わずかにその雰囲気に耐えられるようだった。

木村浩は長い間見続けた。木原会長はついに我慢できず、助けを求めるように木村執事を見た。

木村執事も不思議に思い、少し身を屈めて、声を低くして言った。「少爺、飛行機の出発時間が迫っております……」

「ああ」木村浩は作品を木原会長に返し、片手でパソコンを閉じた。二歩歩いたところで、何か思い出したように、淡々と木原会長を見て言った。「資金を倍にして、今回の一位作品を木村家に送れ。」

「え？」木原会長は少し戸惑った。

木村浩は一瞥を投げかけた。

特に表情は変えなかったが、その鋭い顔は刀の刃のように冷たかった。

木原会長は思わず身震いし、急いで答えた。「はい、私が直接お持ちいたします！」

彼らがようやく去ると。

審査室は一瞬にして氷雪が溶けたように、春が訪れたかのようだった。