069 イリジウムの山で練習、江渡病院の院長！（2更）

八仙卓の上で、白川華怜以外の全員の視線が、無意識のうちに木村浩の顔に集中した。

彼の顔は、白川華怜と同様に人を欺くような顔立ちで、まともに書道ができそうな人には見えなかった。

しかし、なんと彼は何気なく書道協会の話を切り出したのだ？？！

しかも特級会員だと？

書道協会の特級会員は全部でたった五人しかいないのに！

会長以外は、皆が隠遁生活を送っており、作品は見かけても本人に会うことは稀で、書道協会の会員でさえこれらの上級会員に会うのは難しいのに、目の前のこの人が、その一人だというのか？

傍らで、藤野悟志は雷に打たれたかのように固まっていた。

思わず木村浩の方を覗き込んだが、その淡い瞳と目が合うと、すぐに視線を逸らした。

「何か問題でも？」長い沈黙の後、木村浩は眉を上げた。

「あ、いえ」加藤正則も衝撃を受けていたが、多くの経験を積んでいた彼は、驚きを抑えて「問題ありません」と答えた。

彼は震える筆先で木村浩の名前の後ろに「特級」の二文字を書き加えた。

「級を受けるの？」白川華怜は首を傾げた。彼女はここのルールをよく知らなかった。

軽く首を傾げ、落ち着いた様子で木村浩に尋ねた。

彼女は最も普通の制服を着ていたが、横顔は清楚で、眉目は雪を被った花木のよう。頭上の明かりが彼女に朦朧とした優しい雰囲気を纏わせていた。

「会員だけでなく、協会にも級がある」木村浩は紫砂壺を手に取り、丁寧に彼女のカップにお茶を注ぎ、自分のカップにも注いだ。「我々は今八人しかいないから、まだ初級協会なんだ」

毎年六月に各書道協会の級の評価が行われる。

協会は上から特級協会、上級協会、中級協会、初級協会に分かれている。

特級協会は国内でただ一つ、書道協会だけだ。これが皆が書道協会に入りたがる理由の一つでもある。

上級協会は四大都市に分布している。

白川華怜のように、まだ級を受けたことがない人は、書道賞を取得していても、現在は初級会員だ。

「これが会費です。暗証番号はありません」帰り際に、木村浩は加藤正則にカードを渡した。「彼女は書道教室を立派にしたいと思っている。これは開業資金です。また、既に計画を立てさせてあり、人も加わる予定です」

加藤正則は八仙卓に座り、目の前に置かれた国際銀行、朱雀銀行のブラックカードを見つめた。

現実とは思えなかった。