104 木村さんを疑い、木村さんになる

中村修たちの視線は渡辺泉に向けられた。

今の「華怜」という呼びかけは誰に向けられたものなのか？

中村優香は突然、荒唐無稽な考えが浮かんだが、それはありえないと思った。これまで安藤家は彼女の目には清水通りのごく普通の住民でしかなかった。

彼女は友達に自分の父や祖父の話をしたことがなく、白川華怜が学校で中村家の名前を利用することを恐れていた。

そして今——

陽城市の上から下まで誰もが親交を望む渡辺泉が、白川華怜の前で立ち止まった。

スマートフォンを見ていた白川華怜が顔を上げ、渡辺泉が手に持っている大きな木箱を見つめた。「……」

渡辺泉は彼女の視線に気づき、「下まで持っていってあげよう」と言った。

「……結構です」白川華怜は手に持っていた丁寧に包装された絵を渡辺泉に渡した。

もう一方の手で渡辺泉が持っていた木箱を受け取った。

渡辺泉は彼女が木箱を持とうとするのを見て、微笑んだ。他人と話すときはいつも賢明に距離を置いているが、この時は近所のおじさんのように優しかった。「これは少し……」

言葉が終わらないうちに、彼女は二本の指で軽々と木箱を持ち上げた。

？

渡辺泉は黙り込んだ。

白川華怜は振り返り、ゆっくりとスマートフォンでエレベーターを呼んだ。

「本当に中に入って見ていかないの？」彼女の傍らで、渡辺泉はまだ諦めきれない様子で、助手に宴会場で客人の接待を任せた。

「いいえ」白川華怜は首を振り、エレベーターの数字を見つめながら、「下で待っている人がいるので」

これ以上遅くなると。

また林妹妹みたいに嫌味を言われそう。

「そうか」渡辺泉はこの期間、安藤家の人々の性格をある程度理解していた。

エレベーターのドアが開き、彼は白川華怜について中に入り、彼女を見送ろうとした。

白川華怜は木箱で彼を遮り、眉を上げて言った。「お客様が多いので、叔父の絵を届けに来ただけです。送る必要はありません」

渡辺泉はエレベーターの前に立ったまま、数字が1階まで下がるのを見てから、絵を見下ろし、そして戻り始めた。

中村修たち三人はまだ宴会場の入り口に立っていた。

来たときは白川華怜にしか注目していなかった渡辺泉は、今になって中村修に気づいた。「中村お爺さん？」

彼は挨拶を交わした。