119きっと私の物理が足りないせいだ_3

白川華怜が来ると、金子武人と明石真治は忙しさから解放された。明石真治は白川華怜の側に歩み寄り、「白川さん」と呼びかけた。

「武器はまだ半分以上が特注品で完成していません」武器ラックを見つめる白川華怜に向かって、金子武人は汗を拭いながら進捗を報告した。「来週には全て揃う予定です…」

報告が終わると、金子武人は宮山小町を連れて内部撮影に向かった。

白川華怜は振り向き、ゆっくりと視線を明石真治に向けた。目が少し細められていた。

普段はのんびりとした彼女だが、今の彼を見る目には鋭さが宿っていた。明石真治は緊張して俯き、その視線と合わせる勇気が出なかった。

白川華怜は右側の木の杭の傍に歩み寄り、明石真治に顎をしゃくって言った。「梅花杭を歩いてみて。内なる力を意識するのよ」

木の杭は全部で七列。

それぞれの杭は一メートル以上の高さがあった。

明石真治は右上角の比較的低い最初の杭に向かった。背が高かったので最初の一歩は順調だった。幼い頃から武術を学んでいたため、下半身は安定していた。半身の姿勢で二本目の杭に跨ぎ、そして三本目へ。

最初の二歩は安定していたが、四本目で体が少し揺れ始めた。

七本目で予想通り杭から落ちてしまった。

少し狼狽えた様子で白川華怜を見て、「白川さん、これは難しすぎます」と言った。

「持っていて」白川華怜は手にしていたカバンを明石真治に投げ、制服の上着を脱いだ。

明石真治は両手でしっかりとカバンを受け止め、顔を上げると、白川華怜の中に着ていた白い練習着が目に入った。

「拳を学ぶには、まず基礎練習から。内なる力を完全に解放することが、気を込めるということ」白川華怜は制服を最後の杭に掛けながら、明石真治の方を向いて言った。「こんな風に——」

彼女の右足が宙に浮かび、つま先が地面を軽く叩き、左足で杭を踏み込んで力を借りると、まるで風に舞う木の葉のように軽やかに、両腕を少し広げ、右足を二本目の杭に静かに降ろした。

白川華怜は振り返り、白い衣の裾が風にそよぎ、下向きのまつげが瞼の下に影を落としていた。彼女は落ち着いた表情で、穏やかな声で続けた。「重心を低く保ち、脚の力を鍛えるの…」

左足が三本目の杭に軽やかに降りる…

まるで平地を歩くかのように。

説明しながら、淡々と全ての杭を渡り切り、最後はつま先で最後の杭を軽く踏んで降りた。