115 田中局長の大行動_2

「渡辺助手」警官は会議室の方向を見てから、声を低くして言った。「田中局長まで呼び出したんですから、この事件について言うまでもないでしょう。陽城市が揺れますよ」

心の中の推測が現実となった。

田中局長……

本当にあの田中局長だったのだ。

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渡辺助手が去ると、白川華怜も望月蘭香と向き合う気が失せた。

今日来たのは渡辺泉の様子を見るためだった。

安藤宗次に一言告げて立ち去った。

「お父さん」皆が去った後、安藤蘭はようやく口を開いた。「さっきの田中さんは……」

彼女は田中局長のことを覚えていた。以前安藤宗次を訪ねた時、田中局長はいつも魚籠を背負っていた。

しかし、さっきの安藤宗次が「田中くん」と呼んだ人物とは、あまりにも違いすぎた。

「彼は警察官だ」安藤宗次は安藤蘭を見つめながら、田中局長の話題には触れず、ただ問いただした。「お前が白川家を出た後、華怜はどんな生活を送っていたんだ？なぜ突然白川家を出たんだ？」

安藤蘭は彼の口調から察した。「白川家にいれば、もっと先に進めたはずです。なぜ白川家を出て、何の問題もないのに湖に飛び込んだりしたんでしょう……」

湖に飛び込んだ？

安藤宗次は急に顔を上げ、冷たい目で安藤蘭を見つめた。「これからは華怜に関することは一切関わるな。私が死んだ後は——」

安藤宗次は意識不明の渡辺泉を見つめながら言った。「私はむしろ彼を信じる」

「お父さん！」安藤蘭は驚いて声を上げた。

「もういい」安藤宗次はそれ以上何も言わず、煙管を持って立ち上がった。

心は重かった。

白川華怜が初めて陽城市に戻って来た時から、彼は彼女に申し訳なく思っていた。

安藤蘭をきちんと教育できなかったからだ。

安藤秀秋も安藤智秋も、皆幼い頃から安藤宗次が教育し、妻は二人の息子に読み書きを教えた。

しかし安藤蘭は違った。

妻もパンダ血液型で、安藤蘭を産んだ時に難産で大量出血して亡くなった。それ以来、彼は寡黙になり、三人の子供のために生計を立てることだけを考え、安藤蘭にはほとんど教育をしなかった。そして安藤蘭は二人の兄の庇護の下で育った。

何の苦労も知らずに。

それが間接的に今日の状況を引き起こしたのだ。

安藤蘭は四十歳を過ぎ、離婚も経験したが、安藤宗次は彼女があまりにも恵まれすぎていたため、まだ成長していないと感じていた。