144田中局長の華々しい登場_2

安藤宗次は二番目のテーブルに座っているのか？

水島御剣は渡辺泉の話が途中で途切れたのを見て、そのテーブルを見つめ直すと、問題の所在が分かった。「新郎側テーブル」「新婦側テーブル」と、水島御剣は大小様々な結婚式に参加してきたが、こんな突飛な席次は初めて見た。

彼は手を後ろに組んで、彼らの家庭の事情には関与しなかった。

「どうして今入ってきたんだ？」安藤秀秋は渡辺泉を見て立ち上がり、笑顔で話しかけた。「お客様の出迎えは終わったのか？何か手伝えることはある？」

「いや、あなたはそちらの方々の相手をしていてください。」渡辺泉は怒りを抑えながら、駆けつけてきた渡辺おじいさんの方を振り返って言った。「どういう席の配置になってるんですか？！」

渡辺おじいさんも驚いて飛び上がった。

渡辺奥様は杖をつきながら前に出て、渡辺泉を叱りつけた。「結婚式で頭が混乱してるのね。部下の管理もろくにできていないじゃないの。この席の配置を見てごらんなさい。体裁が悪いわ。今日の会場担当者は誰なの？そんな人は渡辺家には要らないわ。」

そして水島御剣に向かって笑顔で言った。「水島区長、どうぞこちらにお座りください。」

彼女は水島御剣を一番テーブルに案内し、おじいさんに席を変更するよう指示し、最後に安藤宗次に優しく声をかけた。「安藤先生、どうしてここにお座りなの。早く先生を主席テーブルにご案内して。」

最後の一言は渡辺執事に向けられていた。

渡辺執事が急いで前に出ようとすると、安藤宗次は煙管を軽く叩いて、渡辺泉を見上げながら手を振った。「結構です。ここで十分です。あなたは忙しいでしょうから、私たちの世話は不要です。」

彼はゆっくりと煙の輪を吐き出した。

立ち去ることはできるが、元の席に戻ることは不可能だった。

水島御剣は安藤宗次の手にある煙管を見て、田中局長が常に探し求めていた様々なタバコのことを思い出し、ほぼ瞬時に状況を理解した。

彼も微笑んで、安藤宗次の隣の席を一つ空けて座り、渡辺泉に向かって言った。「私も新婦側の客人ですから、このテーブルで結構です。あなたはお忙しいでしょうから、私は皆さんとしばらくお話させていただきます。」

心の中で「華怜」とは一体何者なのかと考えていた。

テーブルの上の「新婦側テーブル」という札が非常に目立っていた。