144 田中局長の華々しい登場

「お忙しい中お越しいただき、私と望月蘭香の結婚式を光栄なものにしていただき、水島区長、どうぞお入りください」渡辺泉は多くの場面を経験してきたため、一瞬で対応できた。

彼は体を横に向け、自ら水島御剣を案内した。

「ずっと来たいと思っていましたが、今日やっと機会が見つかりました。ついでにお爺さんとお酒も飲めますし」話しながら、水島御剣も密かに渡辺泉を観察していた。

渡辺泉は富田区の大口納税者で、要領も良く、水島御剣は当然彼を知っていた。数ヶ月前の市政入札で、彼は田中さんが陽城市に行くという情報を漏らしていた。

当時、富田区の個人事業主たちが集まっていた。

その後、水島御剣は関心を持たなかった。政務が忙しく、陽城市の件は彼が気にするレベルではなかった。渡辺泉が江渡に戻ってから人を通じて高価な贈り物を送ってきたとき、彼は渡辺泉が陽城市に行ったことを知った。

しかし水島御剣はただ笑って、それ以上追及しなかった。今日見て——

この渡辺泉は本当に才能がある、陽城市に一度行っただけで田中さんを説得できるとは。

そう考えながら、彼の笑顔はより温和になり、渡辺泉と親しげに話し始めた。「休日なのに、水島区長なんて他人行儀ですよ。私の方が数歳年上なので、遠慮なく兄さんと呼んでください」

二人のやり取りの中で、渡辺泉は水島区長がなぜここに来たのかを理解した。「お酒」という一言で、彼の心臓は緊張で固くなった、これは……

水島御剣の出現は渡辺家の重大事であり、すぐに渡辺お婆さんに報告された。

宴会場内、主卓の渡辺お婆さんは目を閉じ、手のシタンの数珠を一つずつ回していた。渡辺執事は緊張した様子で身を屈め、彼女の耳元で一言囁いた。

「水島区長がいらっしゃった？」渡辺お婆さんは突然目を見開き、手の数珠の動きを止めた。

彼女の傍らで、渡辺おじいさんはその名前を聞いてもすぐには反応できなかった。「水島区長？どの水島区長？」

渡辺奥様が右手を伸ばすと、執事はすぐに彼女の杖を手渡した。お婆さんは杖をつきながら立ち上がり、出迎えに向かいながら言った。「水島御剣区長です」

心の中でも非常に驚いていた。水島御剣が就任してから渡辺家とは利害関係がなく、渡辺家は何度か贈り物を送ったが、十回に一度しか受け取られなかった。