151しかし彼女の先生は本田徳厚（2）

「隣の通りの大野おばあさんのところへ行ってくる」白川華怜は門を開けながら、少し体を傾けて中村修を見た。

隣の通りの大野おばあさん？

中村優香は携帯電話を握りしめ、中村修の方を見て、「おじいちゃん、先輩と話し合いがあるの」と言った。

中村修はもう中村優香に白川華怜と一緒に行くよう強要しなかった。

安藤宗次はテーブルの上のパイプを手に取って立ち上がった。中村優香が彼の喫煙を好まないことを知っていたので、自分の部屋に戻ることにした。

みんなが出て行った後、中村優香は左右を見回し、誰もいないことを確認してから、小声で言った。「藤野さんが言うには、藤野家の重要な長老が陽城市に来るそうで、彼らはその長老に会う機会を探しているみたい」

中村修は最後まで聞いて、背筋を伸ばした。「藤野家が会いたがる長老？」

こんなに神秘的なの？

誰なんだろう？

彼は中村綾香と顔を見合わせた。

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清水通りの隣の通りにある一軒の家の中。

老人の咳が続いていた。畑野景明は大野おばあさんの背中をさすりながら、表情を曇らせていた。

ノックの音が聞こえた。

彼は大野おばあさんが水を飲み終わるのを見届けてから、ドアを開けに行った。

隣近所の人だと思っていたが、意外にも白川華怜だった。彼は非常に驚いて「華怜さん？」と声を上げた。

白川華怜も彼が出てくるとは予想していなかった。

二人が互いに顔を見合わせていると、部屋の中から大野おばあさんの弱々しい声が聞こえた。「誰かしら？」

「クラスメイトです」畑野景明はドアを開け、白川華怜を中に通した。

大野おばあさんは苦労して起き上がり、目は良くなかったが、窓越しに白川華怜の顔がぼんやりと見えた。少し嬉しそうに「華怜ちゃんか」と言った。

白川華怜は慣れた様子で中に入った。

まず居間に置かれた三つの位牌を見た。新鮮な果物が供えられていた。

それから部屋に入って大野おばあさんを見に行き、おばあさんが起き上がろうとするのを見て急いで支え、自然に手首に触れて脈を取った。

「お気をつけて」白川華怜は目を伏せ、心の中で少し沈んだ。

「ゴホゴホ...そ、そうか、あなたたち同級生だったのね」大野おばあさんの濁って暗い目に少し光が宿り、やつれた顔に生気が戻ったようだった。「彼はよくみんなと一緒に宿題をしているの？」