『転生してチーター人生』。
彼女はゆったりとした白いパジャマを着て、窓辺で無造作に座り、髪を全て左側に流して、左手でタオルを髪の先に当て、右手でスマホの画面をスクロールしながらチーター人生を読んでいた。
目で一気に何行も読み飛ばしていく。
本当に転生というのがあるのだろうか?
白川華怜は数章読んだが、チーター人生がどのように転生したのかは書かれていなかったので、スクロールして英語を聞こうとしたところ、藤野悟志からのメッセージが画面上部に表示された。
白川華怜はメッセージを開いて見た:【あなたのお宅の、あの藤野さんですが、私の親戚に似ている方がいるんです】
白川華怜:【?】
藤野悟志:【前にお話しした、子供の頃にお箏を習っていた方なんですが、この藤野さんはお箏を弾かれますか?】
白川華怜はこれを見て姿勢を正し、ゆっくりと藤野院長のアイコンをタップし、まずスクリーンショットを撮り、それから返信した——
【お正月に帰省されませんでした】
藤野院長は安藤宗次とチャットをしていて、10分後に返信を見た:【私のことは話さないでください】
返信を読んでから、白川華怜は藤野悟志に伝えた:【その人です】
スマートフォンの向こう側で、すでにタクシーに乗っていた藤野悟志は突然立ち上がろうとして、頭を天井に強く打ち付けた。
運転手はバックミラーを覗き込み、恐怖の表情で急ブレーキを踏んだ:「お客さん、病院に行きましょうか?」
「いいえ、大丈夫です」藤野悟志は固い声で答えた。藤野信勝を見た最初から、彼が自分の親戚ではないかと疑っていたのだ。
しかし白川華怜から確認を得て、藤野悟志はやはり衝撃を隠せなかった。
藤野家の人々は藤野信勝に会うためにあらゆる手段を尽くし、毎年多額の金を使って藤野信勝の周りの人々を買収しようとしていた。
たとえば今回も、藤野悟志は昨日、藤野のお父さんたちが連絡が取れないのを見て、また間違った情報を買わされたのかと思っていたが、藤野信勝が本当に陽城市に来ていたとは。
しかも白川華怜の家にいるなんて?!
彼女とどうやって知り合ったんだろう?
**
翌日。
藤野悟志はパンダのような目をして、白川華怜たちと一緒に勉強しに来た。
宮山小町が終わっていない冬休みの宿題を抱えて来たとき、藤野悟志の姿に驚いた。