163 バックグラウンドのない白川さん（2）

老人は安藤宗次よりもずっと年老いて見え、白髪交じりの頭に黒い帽子を被り、陽城市に来たばかりのようで、厚手のコートを手に持っていた。

安藤宗次は目を細めて老人の顔を見つめ、ようやくぼんやりとした記憶の中から、その人物を思い出した。

「鏑木執事」

彼は口を開いた。

後ろで、草刈さんは安藤宗次に客人が来たのを見て、針仕事を置き、落ち着かない様子で立ち上がった。「安藤おじさん、お忙しいようですので、私は先に帰って食事の支度をしてきます」

人が去った後、安藤宗次は体を横に向け、二人を中に入れた。

鏑木執事は物静かに庭全体を見渡した。

彼は安藤宗次の消息を知ってから、すぐに彼を探し始め、安藤宗次が良い暮らしをしていないだろうと予想していたが、こんなにも困窮しているとは思わなかった。

この荒れ果てた光景は...彼の想像とは大きく異なっていた。

安藤宗次は二人にお茶を注ぎ、石のテーブルに座らせ、自分は煙管を手に取った。「何の用だ？」

雲翔ホテルの時から、安藤宗次は彼らが来るかもしれないと予想していた。

まさか短時間で自分の住所を突き止められるとは思わなかった。

その言葉を聞いて、鏑木執事は顔を上げ、しばらく考え込んでから口を開いた。「あなたは、子々孫々をずっとここに住まわせるおつもりですか？」

安藤宗次、すなわち望月平徳。

彼は煙草に火をつけながら、鏑木執事を一瞥した。彼が生まれた時代は今とは違い、母は望月家の側室で、彼は望月家の庶出の長男だった。

鏑木執事の言葉を聞いて、彼は黙り込んだ。

安藤蘭はこのことが原因で陽城市から逃げ出したが、安藤秀秋と安藤智秋は一度も安藤宗次の意思に逆らわず、ずっと真面目に陽城市に留まっていた。

しばらくして、安藤宗次は口を開いた。「望月家はどうなった？」

鏑木執事は彼の鋭さに驚かなかった。ゆっくりと話し始めた。「十六年前、雪山地下実験室計画に望月家が参加する機会を得て、次男が核心的な子弟を派遣しましたが...雪山が崩れました」

安藤宗次は一瞬驚いた。これほど長い間望月家のことを探ろうともしなかったため、望月家はまだあの望月家のままだと思っていた。「一人も戻って来なかったのか？」

「はい」鏑木執事は苦笑いを浮かべた。「ただ...一人だけが三日間埋もれた後、奇跡的に生還したようです」