185 幸運な番組スタッフ、史上級の出会い（2）

「私にできることは」監督は酒を飲んで顔を赤らめ、眉間を押さえながら深刻な口調で言った。「今回、私たち制作チームは運が良かった。君たちもね！」

梅田行長のマネージャーは午前中に小山華を見た時からそう予感していた。彼は小声で言った。「番組が放送されたら、明智陽明のチームは...」

彼は舌打ちをして、言葉を続けなかった。

監督は前の車を見ながら、つぶやいた。「白鳥春姫という友人は、並の人物じゃないな...まあそうだろう。藤野院長が彼女に曲を書くくらいだから、想像できたはずだ。藤野院長は誰でも頼めるような人じゃないからね」

そうですね、マネージャーはため息をつき、重要なことを思い出した。「明日は白川さんの友人を食事に招待するんですよね？」

「ああ」監督は頷いた。白川華怜のクラスメートは皆陽城市の人間で、今日の小山華の黒水通りほどの見どころはない。彼は梅田行長に注意を促した。「番組の効果は気にしなくていい。今日一日で編集には十分だ。明日は主に彼らを食事に招待することが目的だ」

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翌日。

陽城刑務所。

白川華怜と木村浩が到着した時、山田はすでに小部屋に連れて来られており、手には銀色の手錠がはめられていた。

一年が経ち、落ち着きと教養が身についていた。

半年の刑務所生活は、彼の人生の最初の十数年よりも忙しかった。

毎日の作業の他、すべての時間を勉強に費やし、時々は親分として他の受刑者たちの揉め事を解決することもあった。

半年前と比べて、明らかに変化が見られた。

しかし白川華怜と木村浩が来ると、彼の威厳のある表情はすぐに崩れ、しょんぼりとした顔で言った。「華怜さん、木村さん、単語帳がなくなっちゃいました」

おそらく以前の親分を殴ったことで、刑務所内で恐れられる存在となっていた。

刑務所では彼がバカだということをまだ誰も気づいていなかった。

新しい受刑者たちがこのことを知るたびに、自分が後で虐められないように威信を示すため、彼を殴る機会を探そうとした。このようなことは二日に一度は起こった。

前回は彼がシャワーを浴びている時で、山田はシャワーヘッドの横に単語帳を置き、シャワーを浴びながら勉強していた。

シャワー時は看守が見ていないため、山田が服を着終わったところで、相手は彼に殴りかかってきた。