193藤野院長の電話、華怜の祖母（2）_2

大勢の人が彼に遠回しに情報を探ろうとしていた。

田中当主も含めて。

藤野院長は自分がこんなに注目を集めるのは初めてだと気づき、白鳥春姫に尋ねると、その源は白川華怜にあった。

教室では、他の人々が藤野院長の声を聞いて、顔を見合わせた。藤野院長はいつも厳格で、三人の弟子に対しても非常に厳しく、彼の指導動画は鬼のようだと言われていた。

前回、ある高校三年生に自ら挨拶したという噂以来、これほど穏やかな口調を聞くのは初めてだった。

男性は隣の女性と目を合わせ、驚きを隠した。

白川華怜は眉を上げ、カバンを脇に置きながらゆっくりと言った。「別に。我慢してください。」

「……」藤野院長は言葉に詰まったが、相手は白川華怜だ。「分かった、我慢する。で、新曲は？一ヶ月以上待ってるんだけど。」

「もうすぐです。」白川華怜はいつものようにこの二言で誤魔化した。

「君の才能を大切にしてくれないか？」藤野院長は呆れた。白川華怜がこの生まれつきの才能を活かさないことが、彼女のために心配だった。

白川華怜は質問は建前で、曲を催促するのが本音だと気づいた。

彼女は適当に二言三言誤魔化して電話を切った。

藤野院長は携帯を見下ろして「……」

仕方ない、教室の五、六人を見て、表情を厳かに戻した。「今日の授業はここまでです。」

彼は携帯を持って出て行った。

教室で、キャメル色のセーターを着た女性が立ち上がり、スカーフを手に取った。「先輩、先生は今誰と電話していたと思いますか？」

「先生のあの態度を見ると、」男性はお箏を抱えながら、深い眼差しで言った。「新曲...おそらく彼が編曲している人物でしょう。」

柳井佳穂は深く息を吸って、「私もそう思います。」

**

白川華怜は電話を切った。

ちょうど赤信号で、渡辺颯はバックミラーを見ながら何気なく尋ねた。「誰？」

声の調子から木村浩や同級生ではなさそうだった。

「古い友人です。」白川華怜はそう藤野院長のことを表現した。

「君と古い友人の仲がいいんだね。」渡辺颯は指でハンドルを叩きながら、赤信号で暇つぶしに二言三言聞いただけだった。青信号になり、車を発進させた。

すぐに清水通りに到着した。

白川華怜は礼を言って降りた。

渡辺颯は車の窓越しに、通りの入り口で黄色い髪の男が座り込んでいるのを見た。