195危機、木村さん帰還（2更）

明石真治は白川華怜の身のこなしを見たことがあった。

白川華怜は普段はのんびりしているが、時々明石真治は彼女が自分の師匠よりもプレッシャーを感じさせると思っていた。

特に彼女が立ち技で見せた技は、明石真治がこれまで練習してきた中でも、その半分にも及ばなかった。

彼の師匠は八段だが、白川華怜も八段くらいだろうと明石真治は思っていた。年齢は若いが実力はあり、ただ経験年数が足りないだけなら、少なくとも七段はあるはずだ。

「私？」車が止まると、白川華怜は目の前のバス停を見て、ゆっくりと答えた。「理論上は八段か九段ね。」

「理論上？」明石真治はボタンを押し、後部ドアが自動で開いた。

白川華怜の言う「理論上」という言葉の意味が分からなかった。

白川華怜は車を降り、あっさりと言った。「試験を受けたことがないから。」

明石真治：「……」

明石真治は少し動揺した。なぜ受けないんだ？！

田中恭介や吉田瑞希たちは、一年に二回でも受けたがっているのに。

「どうかしたの？」白川華怜は車窓の外に立ち、話しながら右手のスマートフォンを見た。

おそらく単語を覚えているところだろう。

明石真治はいつもの冷たい表情を崩さず、「ただ、あなたの雰囲気に合わないと思っただけです。」

白川華怜：「……」

ちょうどバスが来て、白川華怜は乗り込んだ。

明石真治は車を停めたまま、バスが走り去るのを見届けてから、スマートフォンを取り出して木村浩に白川さんが印刷に来てすぐに帰ったことを報告した。

報告を終えて電話を置いたところで、金子武人から電話がかかってきた。

形意道場の現館長だ。

明石真治は車を発進させながら、スピーカーフォンにして尋ねた。「金子館長、五段なんですか？」

白川華怜が試験を受けたがらないのには、勉強に専念したいなど、彼女なりの理由があるだろう。

しかし金子館長は武術の家系で、幼い頃から道場を営んでいた家の出身なのに、なぜ試験を受けていないのだろう？

これまでの付き合いで、明石真治は金子武人の実力が五段をはるかに超えていることを知っていた。

「もう知っているのか？そうだ、私は五段だ。」金子武人は一瞬驚き、それから苦笑した。「道場が潰れた後は建設現場で働いていて、真剣に段位を取る余裕がなかった。去年一度受けて、今はまだ五段だ。」