234発酵、最高機密レベル（1）

「ここですか？」須藤は驚いたが、それでも路肩に停車した。

安藤秀秋は車を降り、須藤に礼を言った。「先に帰っていいよ。私を待つ必要はない」

彼はスーツを着慣れておらず、上着を脱ぎ、ネクタイを緩め、シャツ姿のまま正門に向かって歩いていった。

安藤秀秋は水島亜美と一緒に江渡大学に来たことがあった。当時は学務課から直接電話があったのだ。それからまだ2ヶ月余り、門衛は安藤秀秋の雰囲気が少し変わったように感じたが、それでも彼だと分かった。

「ああ、あなたですね」彼は直接安藤秀秋を通してくれた。

「ありがとうございます」安藤秀秋は白川華怜にメッセージを送ろうとしていたが、門衛が門を開けてくれたのを見て、ポケットからタバコを取り出し、一本取って彼に差し出した。「姪っ子に会いに来たんです」

彼は理由を説明し、門衛に一言言って中に入った。

白川華怜は銅像広場にいると言っていたので、安藤秀秋は直接彼女たちを探しに行った。

須藤は車を走らせながら、バックミラーに映る安藤秀秋の姿を見ていた。彼は門衛と楽しそうに話し、それから江渡大学の門衛にタバコを一本渡して中に入っていった？

安藤秀秋はいつから江渡大学の門衛とそんなに親しくなったんだ？

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その頃、永輝庭園にて。

渡辺家の晩餐会の会場。

永平通り29番地は誰もが行けるところではなく、今日直接渡辺家に贈り物を持って行ける人は、渡辺家と政治や商売上の付き合いがある人たちだった。

より多くの人々は永輝庭園の住所だけを受け取っていた。

中年の男性が渡辺お婆さんたちを出迎えていた。

「文寺」渡辺お婆さんは笑顔で渡辺文寺に紹介した。「この方を二叔父さんと呼びなさい」

渡辺勝は渡辺文寺を見て、軽く頷き、親しげな口調で「文寺くんだね。お婆さんから聞いたよ。今、大学院を目指しているそうだね。いいことだ」

彼は渡辺文寺と二言三言話した後、渡辺お婆さんの後ろを見て「家に二人の優秀な子供がいるって言っていたじゃないですか？もう一人は今年の首席だとか？」

渡辺泉は渡辺お婆さんが白川華怜のことを話すのを聞いて、思わず渡辺お婆さんを見つめた。

「それは...」渡辺お婆さんはため息をついた。「二人とも最近ちょっとしたことがあって」