240 最も溶け込みにくい輪、入学（1更）

今年は規制があっても、大学入試の首席という話題は大きな反響を呼んでいた。

しかし、渡辺颯たちはそれほど関心を持っていなかった。

彼は白川華怜のニュースさえ宮山小町のSNSで知ったほどで、他のことについてはあまり知らず、入試の賭けにも参加していなかった。

渡辺家は人材育成において総合的な能力を重視していた。

渡辺颯は幼い頃から渡辺家の人々に成績を聞かれ、渡辺希実や渡辺進と比較されることが嫌いで、大人になってからもそんな嫌な親にはならなかった。

この時も宮山小町から白川華怜が入試首席だったことを聞いたばかりだった。

入試首席は毎年いるものの、年に一人しか出ない。みな非常に高い才能を持つ人材で、渡辺颯が生まれてからこれまで、周りで見かけた首席はたった一人だけだった——

木村浩である。

その年、木村浩は高校一年生で直接大学入試を受け、木村錦が二位となった。

今年の入試について、田中家の人々はより関心を持っているはずだった。本田直哉がいたからで、渡辺颯も噂は聞いていた。田中家は全力で育成しようとし、初期から多くの布石を打っていた。

今は……

「華怜ちゃん……満点で首席？」渡辺颯の白川華怜に対する認識はまだ199位のままだった。

そうすれば全てが納得できた。

あの夜、警察署で白川華怜を探しに行った時、なぜ石川校長が急いで駆けつけたのか。

なぜ渡辺お爺さんまでも大騒ぎだと言ったのか。あの夜、渡辺颯は木村浩の手が強すぎただけだと思っていた。田中家は政界にいて、渡辺家は彼らと協力関係にあった。

最近になってようやく、雲翔区の上から下まで全て入れ替わっていたことを知った。

木村浩は確かに導火線だったが、彼が整理しようとしていたのはそれらのバーやクラブだけのはずで、これらの粛清された人々は……おそらく白川華怜に関係していたのだろう。

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テラス。

白川華怜は東屋の椅子に座り、両腕を組んでリラックスした姿勢をとっていた。彼女の髪は後ろに垂れ、漆黒で繊細な髪質で、この一年でも腰まで伸びていた。後ろに垂れた髪と衣装が微風に揺れていた。

木村浩はゆっくりと丁寧に髪を整理し、漆黒の髪が彼の長く白い指の間を通り抜けていった。

「あなた、本当にできるの？」白川華怜はのんびりと尋ねた。

テラスの周りの冷たい光が彼女の顔に流れ、光と影が朦朧としていた。