244 対面、事件発生

木場院長はキーボードを指で叩きながら、一行の文字を打ち込み、話を聞いて、ゆっくりと眼鏡を押し上げた。

わかった、木村さんの言う通りにしよう。

後ろのドアがゆっくりと閉まった。

前で、運転手は助手席の雲野助手を見て、木場院長の邪魔にならないように声を潜めた。「雲野教授、木村坊ちゃまをお待ちしますか？」

「いいえ」雲野助手は木村浩の後ろ姿を見つめた。その姿はいつものように孤高で冷たかった。彼は視線を戻して言った。「直接本院へ向かいましょう」

プロジェクトチームの数人に問題が発生し、延期となった。

木村坊ちゃまは最近、幽霊よりも冷たいオーラを放っており、その通り道には草一本生えない。

車が走り去った後、雲野助手は携帯を見ながら、ふと一つのことを思い出し、バックミラーを見た。木場院長が今年富山のクラスを教えることは、一般の人々はまだ知らないが、情報ルートを持っている人々はすでに知っていた。

今年は博源塾を受験する人は少ないだろうが、富山のクラスを受験する学生は指数関数的に増えるはずだ。

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上階。

407号室の数人がまだおしゃべりをしていた。

「今年の新入生の二人の大物が物理学科にいて、どちらも留学せずに来たって聞いたわ」近藤希美は噂の一流大学に来て、まだ落ち着かない様子だった。

彼女たち三人は地元の出身ではなく、二人が西町、一人が北区出身で、物理が好きという共通点があった。

すぐに親しくなり、近藤希美は活発な性格だった。

白川華怜は彼女たちの話を聞きながら本を読み、時々近藤希美に質問されると、のんびりとページをめくりながら一言二言返事をした。

横の携帯が光るまで、彼女はちらりと見た。渡辺泉からのメッセージだった——

【私たちそろそろ帰ります】

今日、彼は安藤蘭と一緒に渡辺千月を学校に送ってきた。彼は来てすぐに白川華怜に会いたがったが、白川華怜は会うことを選ばなかった。

渡辺泉も無理強いはせず、渡辺助手に白川華怜へのプレゼントを渡すように頼んだだけだった。

白川華怜：【はい】

携帯の向こうで、渡辺泉は車のキーを手に取り、横にいる大きなお腹の安藤蘭を見て、「華怜は会ってくれなかった」と言った。

安藤蘭は少し黙った。

彼女はお腹に手を当てながら、首を振って、「帰りましょう」と言った。