273対面、出山_4

もちろん、彼女はまったく気づいていなかった——

「白川博」という二文字が、一年の間に音楽界にどれほどの衝撃を与えたのか。

**

江渡の冬は早く訪れる。

安藤宗次が白川華怜のために夏のドレスを作るのは簡単だったが、冬服は以前ほど早くは作れず、一着の服に半月、あるいはそれ以上の時間がかかった。

白川華怜のクローゼットには明石真治から送られてきた服が増えていた。

高橋唯が明石真治からそのことを聞き、日曜日の午後に白川華怜を晴明楼に呼び出し、仕立て屋にサイズを測らせた。

高橋雅はそれを聞いて、数枚の貴重な生地を持ち出してきた。

彼女が持ってきた生地は繊細で、表面に光沢があった。

これは木村浩と競争して仕事を奪い合うようなものだが、高橋唯と高橋雅なら作れるはずだった。

白川華怜はカーペットの上に立ち、両手を無造作に伸ばし、目元を怠そうに垂れて、採寸させていた。

女性の仕立て屋は紙にサイズを書き留めた。

高橋雅と高橋唯は横に立ち、この光景を眺めていて、とても調和がとれていた。

採寸が終わると、女性の仕立て屋はデータを持って出て行き、高橋唯は白川華怜に手招きして、晴明楼の新作のお菓子を試食させようとした。

そのときだった。

木原秘書が外から入ってきた。慌てた様子で、多少礼儀を失していた。ノックをしただけで入ってきて、「渡辺夫人、白川さん」と声をかけた。

彼女はホールに立ち、高橋唯と白川華怜に挨拶をしてから、高橋雅の方を向いた。「長良さんは明確にあなたの招待を断りました。今日は井上副院長の招待で、劇場で稽古を見学するそうです。」

ここにいるのは皆、身内だった。

高橋唯と高橋雅は数十年来の付き合いで、白川華怜については木村浩と高橋雅たちが認めた人物だった。

木原秘書は遠慮する必要を感じなかった。

白川華怜が気を悪くしないように、部外者として扱わなかった。

「彼は明確に井上英明の側に立つということ？」高橋雅は茶碗を置いて立ち上がった。彼女は最初に長良寛治に接触していて、勝算があると思っていた。

まさか長良寛治が半月も引き延ばした末に、この時期になって井上英明の側につくとは、予想外の展開だった。

高橋唯は普段から高橋雅の演劇を見るのが好きで、この件についてある程度知っていた。彼女は姿勢を正して、「大変なことになったの？」