अध्याय 7: कॉल साइन
अध्याय 7: कॉल साइन
"आप मुझे 'द फूल' कह सकते हैं।"
यह साधारण सा जवाब जल्द ही विशाल सभागृह से निकला और धुंध में विलीन हो गया। फिर भी, वह आवाज़ ऑड्री और अल्जर के दिलों में गूंजती रही, एक के बाद एक लहर पैदा करती हुई। उन्हें ऐसी उम्मीद नहीं थी, लेकिन उन्हें लगा कि यह नाम उनके लिए एकदम सही था। यह नाम उनकी रहस्यमयी, शक्तिशाली और अजीब छवि के साथ पूरी तरह मेल खाता था!
कुछ सेकंड की खामोशी के बाद, ऑड्री खड़ी हुई, अपनी स्कर्ट को हल्के से पकड़कर घुटनों को मोड़ा और झोऊ मिंगरुई को अभिवादन किया।
"माननीय श्री फूल, क्या आप मुझे हमारे लेन-देन का साक्षी बनने की अनुमति देंगे?"
"कोई आपत्ति नहीं," झोऊ मिंगरुई ने अपनी स्थिति के अनुरूप जवाब दिया, उसका दिमाग विचारों से भरा हुआ था।
"यह हमारा सम्मान है, श्री फूल," अल्जर भी खड़ा हुआ। उसने अपना दायां हाथ सीने पर रखकर हल्का सा झुककर अभिवादन किया।
झोऊ मिंगरुई ने अपना दायां हाथ नीचे किया और मुस्कुराते हुए कहा,
"आगे बढ़ें, आप दोनों।"
अल्जर ने सिर हिलाया और फिर से बैठ गया, फिर ऑड्री की ओर देखा।
"अगर आप घोस्ट शार्क का खून हासिल कर सकें, तो इसे प्रिट्ज़ हार्बर के व्हाइट रोज़ बरो में पेलिकन स्ट्रीट पर स्थित 'वॉरियर एंड सी बार' में भेज दें। वहां के मालिक विल्यम्स को कहें कि यह 'कैप्टन' के लिए है।
"जब मैं इसे प्राप्त करने की पुष्टि कर दूंगा, तो क्या आप मुझे औषधि के सूत्र के लिए पता देंगे, या इसे यहीं सीधे बता देंगी?"
ऑड्री ने एक क्षण सोचा और हंसते हुए कहा,
"मैं सुरक्षित रास्ता चुनूंगी। इसे यहीं बता दें, हालांकि यह मेरी स्मृति की परीक्षा होगी।"
श्री फूल ने इस लेन-देन का साक्षी बनने की सहमति दे दी थी, जिसका मतलब था कि अगली बार भी ऐसा ही 'एकत्रित होना' होगा। यह सोचते ही वह अचानक मुड़ी और चमकती आंखों से झोऊ मिंगरुई की ओर देखते हुए बोली,
"श्री फूल, क्या आपको ऐसे और 'प्रयास' करने में कोई आपत्ति होगी?"
अल्जर ने उसका यह सुझाव चुपचाप सुना; उसे भी यह विचार पसंद आया था। वह तुरंत बोला,
"श्री फूल, क्या आपको ऐसे 'एकत्रित होना' रोचक नहीं लगता? आपकी शक्ति हमारी कल्पना से परे हो सकती है, लेकिन कुछ क्षेत्र ऐसे होंगे जहां आपकी जानकारी या कौशल कम होंगे। मेरे सामने बैठी यह युवती स्पष्ट रूप से उच्च वर्ग की है। मेरे पास भी मेरे अलग अनुभव, अंतर्दृष्टि, साधन और संसाधन हैं। शायद एक दिन हम आपकी किसी छोटी-मोटी, आपके लिए असुविधाजनक चीज़ में मदद कर सकें।"
उसके नजरिए से, उसे बिना किसी पूर्व सूचना या विरोध के मौके के इस स्थान पर खींच लिया गया था, जिसका मतलब था कि यह रहस्यमयी श्री फूल ही सब कुछ नियंत्रित कर रहे थे। इस 'एकत्रित होने' में भाग लेना उसके लिए कोई विकल्प नहीं था। इसलिए, इस अवसर का अधिकतम लाभ उठाकर अपनी निष्क्रिय और प्रतिकूल स्थिति को संतुलित करना बेहतर था।
लंबी मेज के चारों ओर बैठे तीनों की पृष्ठभूमि, संसाधन, जानकारी के स्रोत और रहस्यमयी क्षेत्र की समझ अलग-अलग थी। अगर वे संवाद करते और सीमित सहयोग करते, तो इसके परिणाम अप्रत्याशित और असीमित हो सकते थे!
हाल ही में हुआ संसाधनों का लेन-देन इसका एक उदाहरण था। दूसरा उदाहरण यह था कि अगर उसे किसी को मारना हो, तो वह इस एकत्रित होने के सदस्यों से मदद मांग सकता था, जिनका उससे कोई प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष संबंध नहीं दिखता। इससे किसी भी जांच को गलत दिशा में ले जाया जा सकता था।
उच्च वर्ग की युवती... क्या मेरे व्यवहार और उच्चारण इतने स्पष्ट थे? ऑड्री आश्चर्य से मुंह खोले देखती रही, लेकिन जल्द ही उसे होश आया और उसने बिना हिचकिचाहट के सिर हिलाया।
"श्री फूल, मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा सुझाव है। जब तक यह एकत्रित होना नियमित रूप से होता रहेगा, आप हमें वे काम सौंप सकते हैं जो आपके लिए सुविधाजनक नहीं हैं। बेशक, वे हमारी क्षमता के भीतर होने चाहिए।"
सुझाव सुनते ही झोऊ मिंगरुई फायदे-नुकसान का आकलन करने लगा। अधिक एकत्रित होने से उसे बियोंडर्स के गुप्त रहस्यों या अन्य रहस्यमयी चीज़ों के बारे में ज्यादा जानकारी मिल सकती थी, जो उसके वापस जाने के लिए फायदेमंद हो सकता था। उदाहरण के लिए, अगले जमावड़े में 'स्पेक्टेटर' औषधि का सूत्र मिलने की संभावना थी। साथ ही, जो जानकारी उसे मिलेगी, वह उसके वर्तमान जीवन के लिए भी उपयोगी होगी।
लेकिन अधिक जमावड़े का मतलब था खुद को उजागर करने का जोखिम बढ़ना!
वास्तव में, किसी भी दुनिया में कुछ भी मुफ्त नहीं मिलता...
झोऊ मिंगरुई ने फिर से अपना दायां हाथ आगे बढ़ाया और लंबी मेज के किनारे पर उंगलियों से हल्के से थपथपाया।
इस जमावड़े का नियंत्रण और समापन उसके हाथ में था, इसलिए उजागर होने का जोखिम भी उसके नियंत्रण में था। फायदे स्पष्ट रूप से नुकसान से ज्यादा थे, इसलिए उसने तुरंत फैसला लिया।
उसने थपथपाना बंद किया और दोनों की उत्सुक व बेचैन नजरों के बीच मुस्कुराते हुए कहा,
"मुझे निष्पक्ष और समान लेन-देन पसंद है।
"आपकी मदद मुफ्त में नहीं होगी।
"हर सोमवार को दोपहर तीन बजे, कोशिश करें कि आप अकेले रहें। जब मैं कुछ और प्रयास करूंगा और कुछ चीज़ें समझ जाऊंगा, तो शायद आप पहले से ही छुट्टी मांग सकें। आपको अनुचित परिस्थितियों की चिंता नहीं करनी पड़ेगी।"
यह अल्जर और ऑड्री के सुझाव को स्वीकार करने वाला जवाब था।
ऑड्री अभी-अभी सत्रह साल की हुई थी। जन्म से ही उसकी देखभाल की गई थी, इसलिए उसमें अभी भी एक लड़की की चंचलता बाकी थी। इसलिए, द फूल का जवाब सुनते ही वह उत्साह से अपनी मुट्ठी बंद करके सीने के सामने हिलाने लगी।
अल्जर को बोलने का मौका न देते हुए वह उत्साह से बोली,
"तो, क्या हम खुद को कॉल साइन दें? आखिरकार, हम अपने असली नाम तो इस्तेमाल नहीं कर सकते।"
भले ही मैं श्री फूल से अपनी असली पहचान छिपा न सकी, लेकिन मेरे सामने यह आदमी खतरनाक है। मैं नहीं चाहती कि उसे मेरी पहचान पता चले!
"अच्छा विचार," झोऊ मिंगरुई ने साधारण और शांत स्वर में जवाब दिया।
ऑड्री का दिमाग तुरंत विचारों से भर गया और उसने अपनी राय रखी,
"आप श्री फूल हैं, जो टैरो कार्ड्स से लिया गया है। तो, एक निश्चित, लंबे समय तक चलने वाले और गुप्त 'एकत्रित होने' के लिए हमारे पदनामों में एकरूपता होनी चाहिए। हां, मैं भी टैरो कार्ड्स में से एक चुनूंगी।"
उसका स्वर धीरे-धीरे खुशहाल हो गया।
"ठीक है! मेरा पदनाम 'जस्टिस' होगा!"
यह टैरो के बाइस मेजर आर्काना कार्ड्स में से एक था।
"और आपका, मिस्टर?" ऑड्री ने अपने 'साथी' की ओर शरारती मुस्कान के साथ पूछा।
अल्जर ने हल्के से भौंहें उठाईं, लेकिन जल्द ही शांत हो गया।
"द हैंग्ड मैन।"
यह भी एक मेजर आर्काना कार्ड था।
"ठीक है, तो हम टैरो क्लब के संस्थापक सदस्य कहलाएंगे!" ऑड्री ने खुशी से चिल्लाकर कहा, लेकिन तुरंत ही धुंध में छिपे झोऊ मिंगरुई की ओर डरते हुए देखा। "ठीक है न, श्री फूल?"
झोऊ मिंगरुई ने मनोरंजन से सिर हिलाया।
"� such छोटी-मोटी चीज़ें आप खुद तय कर सकते हैं।"
"धन्यवाद!" ऑड्री स्पष्ट रूप से खुश हो गई।
फिर उसने अल्जर की ओर देखा।
"श्री हैंग्ड मैन, क्या आप वह पता फिर से बता सकते हैं? मुझे डर है कि मेरी याददाश्त मुझे धोखा दे सकती है।"
"कोई आपत्ति नहीं," अल्जर को ऑड्री की गंभीरता पसंद आई और उसने पता दोहराया।
ऑड्री ने इसे मन ही मन तीन बार दोहराया और फिर उत्साह से बोली,
"मैंने सुना है कि टैरो कार्ड्स को सम्राट रोझेल ने खेल के रूप में बनाया था। क्या सचमुच इसमें भविष्य देखने की शक्ति नहीं है?"
"नहीं। ज्यादातर समय, भविष्यवाणी अपने भीतर से आती है। हर इंसान में कुछ आध्यात्मिक होता है, जो उन्हें आध्यात्मिक दुनिया से जोड़ता है और अपने बारे में उच्च स्तर की जानकारी से जोड़ सकता है। लेकिन आम लोग इसे नहीं समझते, या जो 'संकेत' उन्हें मिलते हैं, उनका अर्थ नहीं निकाल पाते। यह जानकारी भविष्यवाणी के साधनों के माध्यम से प्रकट होती है। एक साधारण उदाहरण है सपने और सपनों का अर्थ निकालना," अल्जर ने झोऊ मिंगरुई की ओर देखा और जब उससे कोई जवाब नहीं मिला, तो उसने ऑड्री के दावे को खारिज किया। "टैरो कार्ड्स भी ऐसे ही साधन हैं। वे प्रतीकात्मकता और तर्क का इस्तेमाल करते हैं, जिससे संकेतों को आसानी से और सटीकता से समझा जा सके।"
झोऊ मिंगरुई उदासीन लग रहा था, लेकिन वह ध्यान से सुन रहा था। इसी क्षण उसका खाली दिमाग धीरे-धीरे भारी होने लगा और उसके सिर में ठनक शुरू हो गई।
"समझ गई," ऑड्री ने सहमति जताई। फिर उसने जोर देकर कहा, "मेरा ऐसा मतलब नहीं था। मैं टैरो कार्ड्स पर शक नहीं कर रही, लेकिन मैंने सुना है कि सम्राट रोझेल ने वास्तव में कुछ अलग कार्ड्स बनाए थे, गुप्त और रहस्यमयी।
वे कागज़ के कार्ड्स थे जो एक अज्ञात शक्ति का प्रतीक थे। उन्होंने कुल बाइस कार्ड्स बनाए थे।
बाद के जीवन में, उन्होंने इनका आधार लेकर बाइस मेजर आर्काना टैरो कार्ड्स बनाए, जो खेल के लिए इस्तेमाल होते हैं। क्या मैंने जो कहा वह सही है?"
उसने झोऊ मिंगरुई की ओर देखा, जैसे इस रहस्यमयी श्री फूल से जवाब की उम्मीद कर रही हो।
झोऊ मिंगरुई ने सिर्फ मुस्कुराकर कुछ नहीं कहा। उसने अपनी नज़र द हैंग्ड मैन की ओर मोड़ी, जैसे उसकी परीक्षा ले रहा हो।
अल्जर ने अपनी पीठ सीधी की और गहरी आवाज़ में कहा,
"सही है। कहा जाता है कि सम्राट रोझेल ने ब्लास्फेमी स्लेट देखी थी और उन कागज़ के कार्ड्स में बाइस दैवी मार्गों का गहरा रहस्य छिपा है।"
"बाइस दैवी मार्ग..." ऑड्री ने उत्सुक स्वर में दोहराया।
उसी क्षण, झोऊ मिंगरुई का सिरदर्द तेज़ हो गया। उसे लगा कि लाल सितारों और धूसर-सफेद धुंध से उसका अदृश्य संबंध कमज़ोर पड़ रहा था।
"ठीक है, आज का जमावड़ा यहीं खत्म होता है," उसने तुरंत फैसला लेकर गहरी आवाज़ में कहा।
"आपकी इच्छा के अनुसार," अल्जर ने सम्मान से सिर झुकाया।
"आपकी इच्छा के अनुसार," ऑड्री ने द हैंग्ड मैन की नकल की।
उसे अभी भी कई सवाल और विचार थे; इसलिए वह इसे जल्दी खत्म नहीं करना चाहती थी।
झोऊ मिंगरुई ने संबंध तोड़ते हुए मुस्कुराकर कहा,
"अगले जमावड़े का इंतज़ार करें।"
'सितारे' फिर से चमके और लाल रोशनी पानी की तरह पीछे हट गई। ऑड्री और अल्जर ने श्री फूल के शब्द सुने और उनकी आकृतियां धूसर हो गईं और गायब हो गईं।
एक सेकंड में ही 'प्रक्षेपण' टूट गया और धूसर धुंध फिर से शांत हो गई।
झोऊ मिंगरुई के मामले में, उसे खुद को तेज़ी से भारी होते हुए महसूस हुआ। उसका आसपास क्षणभंगुर हो गया, उसकी आंखों के सामने अंधेरा छा गया और फिर तेज़ सूरज की रोशनी दिखाई दी।
वह अभी भी अपने अपार्टमेंट के बीच में खड़ा था।
"सपने जैसा था... यह धुंध का संसार क्या था...
किस शक्ति ने यह बदलाव किया..." झोऊ मिंगरुई ने हल्के से आह भरी। वह पूरी तरह उलझन में था और उसके पैरों में सीसा भर गया था, फिर भी वह पढ़ाई की मेज की ओर चल पड़ा।
उसने जेब घड़ी उठाई जो उसने समय मापने के लिए बाहर रखी थी।
"समय उसी गति से बह रहा था," झोऊ मिंगरुई ने अनुमान लगाया।
जेब घड़ी को नीचे रखने के बाद, उसे तेज़ सिरदर्द बर्दाश्त नहीं हुआ। वह कुर्सी पर बैठ गया और सिर झुकाकर बाएं हाथ के अंगूठे और बीच की उंगली से अपने सिर की मालिश करने लगा।
काफी देर बाद, उसने अचानक आह भरी और मंदारिन में कहा,
"लगता है मैं जल्दी वापस नहीं जा सकूंगा..."
जिसे कुछ पता नहीं, वही निडर होता है। ऐसी आश्चर्यजनक घटना का साक्षी बनने और बियोंडर्स व रहस्यमयी संसार की स्थिति जानने के बाद, झोऊ मिंगरुई में प्राचीन फेसॅक या लोएन भाषा में भाग्य बढ़ाने का अनुष्ठान दोबारा करने की हिम्मत नहीं थी।
कौन जाने और क्या हो सकता था। शायद कुछ और अजीब, भयानक या नर्क जैसा भी हो सकता था!
"कम से कम, मुझे रहस्यशास्त्र में महारत हासिल करने के बाद ही कोशिश करनी चाहिए," झोऊ मिंगरुई ने असहाय होकर सोचा।
सौभाग्य से, यह तथाकथित 'एकत्रित होना' उसकी मदद कर सकता था।
फिर से कुछ देर खामोशी के बाद, उसने निराशा, दुख और शोक के स्वर में खुद से बुदबुदाया,
"इस क्षण से, मैं क्लेन हूं।"
…
क्लेन ने अपना ध्यान उपायों और योजनाओं पर केंद्रित करने की कोशिश की ताकि उसके मन की नकारात्मक भावनाएं दूर हो सकें।
शायद, वह 'स्पेक्टेटर' औषधि का सूत्र बाजू से सीख सकता था…
हाल ही में हुआ 'एकत्रित होना' वास्तव में आकर्षक था। दुनिया भर में अलग-अलग जगहों पर रहने वाले लोग सैकड़ों किलोमीटर की दूरी को सिर्फ इंचों तक कम करके आमने-सामने बात कर सकते थे और एक-दूसरे की ज़रूरतें पूरी कर सकते थे। अरे, इसके बारे में बात करें तो, यह कुछ परिचित सा लगता है…
क्लेन कुछ सेकंड के लिए स्तब्ध रह गया और फिर हंसने लगा।
सिर पर हाथ रखते हुए वह धीमी आवाज़ में बोला,
"यह तो सोशल नेटवर्किंग प्लैटफॉर्म जैसा नहीं था क्या?"