第6章 最低なふたり
皆の視線が一斉に山田流真と島田書雅の顔に注がれ、その目には納得の色が浮かんでいた。
なるほど、山田会長が営業経験のない人間を営業部の責任者として抜擢したのには、そういう理由があったのか。
流真は驚きと怒りで心春を睨みつけた。「お前――」
「だから流真、私に公私をわきまえろとか、私のためを思ってだなんて言わないで。そんな芝居に付き合う時間なんてないわよ！」心春は容赦なく言い放ち、視線を書雅に向けた。
「それにさ、昔あんたが流真をフッたあと、私がそのゴミを拾って、一緒に起業して、苦労して……バカだったのは私よ！でもあんたは賢かったわよね？ちゃんと『出来上がった男』を拾って、ちゃっかり横取りして、見事に愛人から本妻の座に昇格したってわけね」
心春は容赦のない皮肉を浴びせかけた！
流真の顔が一瞬で真っ赤になった。
一方、書雅は真っ青な顔で、怒りに体を震わせていた。特に周りの人々の軽蔑と侮蔑に満ちた視線の中で。
「心春、最後のチャンスをやる。今すぐ謝れば、今までのことは水に流そう...」
しかし流真の言葉は途中で心春に遮られた。
「流真、あなた自分を買いかぶりすぎよ。以前はあなたの言うことを聞いていたのは、あなたを愛していたからよ。でも今は、なぜあなたの言うことを聞かなきゃいけないの？謝罪？あなた、自分が何様のつもり？」
心春は軽蔑的な目で流真を見つめ、私物の入った段ボール箱を抱えて振り返ることもなく立ち去った。
流真は表情を曇らせ、周りの社員たちを見回した。
「皆さんに分かっていただきたいのですが、先ほどの仁藤心春の発言は悪意のある誹謗中傷です。法務部で対応させていただきます。また、噂を広めないようお願いします。そして、島田書雅さんは営業部の責任者です。皆さん、彼女を尊重し、業務に協力してください」
そう言うと、彼は書雅を連れてオフィスに戻った。
「流真、あの時あなたを拒絶したのは、私の意思じゃなかったの。家族が...反対して、私...」書雅は涙目で訴えかけた。
流真は急いで書雅を抱きしめ、慰めた。「心春の言葉は気にしなくていい」
「腹が立つわ。彼女が外で若い男と付き合っているくせに、全部あなたのせいにするなんて！」書雅は意図的に言った。
「若い男？」
「そう、この前私が倩乃たちと買い物していた時、彼女が高級ブティックで若い男性に服を買い与えているのを見たの。とても親密そうだったわ！」
流真の目に怒りが浮かんだ。これまで心春に申し訳ないと思っていたのに、あの女は若い男を囲っていたとは！
「これからは私があなたを支えるわ！」書雅は優しく流真の胸に寄り添った。「心春は会社が彼女なしでは立ち行かないと思っているみたいだけど、彼女にできることは私にもできるし、もっと上手くできるわ！」
心春は彼女の代役に過ぎない、本命は自分なのだ。
心春にできることが、なぜ自分にできないことがあろう。
今は古参社員たちが心春を惜しんでいても、いずれは必死に自分に取り入ろうとするはず！
流真さえしっかり掴んでおけば、自分の欲しいものは全部手に入る。そして心春には、後で流真に業界への出入り禁止を命じさせればいい。さて、そうなったときに、どんな良い仕事が見つかるか、見物ものね。
————
「本当に辞めちゃったの？しかも山田流真と島田書雅の不倫の録音まで流したの？」山本綾音は親友を見つめた。
「うん」心春は答えた。流真と書雅があそこまで下劣じゃなかったら、この録音を流すつもりなんて、なかったのに。
綾音は舌打ちをした。「あの二人の表情が見たかったわ。残念ながら私はその場にいなかったけど。でも、今辞めちゃって、次の就職先は決まってるの？」
「仕事は探すつもりはないわよ」心春は言った。
一年。彼女にはもう一年の命しか残されていない。この一年で、やらなければならないことがたくさんある。時間を仕事に費やすつもりはない。
「仕事を探さない？」綾音は驚いた。「これからのんびりする気？」
「まあね」彼女は答えた。
「でもさ、あんた今、家もあるし、車もあるし、貯金もそこそこあるし、それに何より、いくつも特許持ってるでしょ？その権利収入だけで生活できるなら、無理に働く必要もないよね」綾音は言った。確かに親友には働かずとも暮らしていける資格がある。
でも心春はまだ28歳なのに、この優れた営業能力と香水開発の才能を持ちながら、それで「のんびりモード」に入っちゃうなんて、ちょっともったいない気もする。
「そういえば、この前バーで突然現れて助けてくれた男性って、あなたとどういう関係なの？彼が言った『責任を取る』っていうのは、どういう意味？」綾音は突然話題を変えた。
心春の表情が急に奇妙になった。
「どうしたの？まさか、手ぇ出しといて知らんぷりする気じゃないでしょうね？」綾音はにやにやしながら、からかうように言った。
図星だった！
「ごほん！彼は私の弟よ！」心春は恥ずかしそうに言った。
「弟？！」綾音は目を丸くした。「あなたの弟って16歳じゃなかった？いつの間にこんな大きな弟ができたの？」
あの男性は少なくとも25、26歳には見えたはずだ！
「血のつながりのない弟なの。昔、私の母と彼の父が...しばらく同棲していて、その時から姉弟として呼び合ってたの。彼の父が事故で亡くなった後、彼は祖父に引き取られて、つい最近また再会したの」
まさか、あの再会が――ホテルのベッドの上になるなんて！
卿介があんなに純粋なのに、私が……ここまで考えて、心春は自分を殴り殺したい衝動に駆られた。
綾音は舌を巻いて感心したように言う。「すごくラッキーじゃない。こんなイケメンの弟ができるなんて。ちょうど流真と別れたんだし、その弟くんと、ちょっといい感じになってみたら？」
心春は呆れた。「彼は私の弟よ」
「だから何よ。血のつながりもないし、法律的にも全然関係ないんだから。ただ子どもの頃、そう呼んでただけでしょ？」綾音は煽った。
「そう言っても、無理なものは無理。だから、変なこと言わないで」彼女にはもう一年の時間しか残されていない。
この最後の一年で卿介に再会できたことは、既に天の恵みだった。
今の彼女は、もう恋愛なんて考えていない。最後の一年で卿介に再会できたことは、既に大きな幸運なのだから。
綾音と別れた後、心春はマンションに戻った。
部屋の明かりは付いておらず、寒々しく孤独に見えた。
以前、一人で暮らしていた時のように。
卿介...まだ帰ってきていないの？心春は手に持った段ボール箱を置きながら、突然不安になった。
彼は帰ってこないのかもしれない？そういえば、この数年間の彼のことを何も知らない。以前どこに住んでいたのか、どこで働いていたのかさえ知らない！
もし本当に帰ってこなかったら、どこで彼を探せばいいの？！
その時、静かな部屋に突然引き戸の音が響いた。そして、心春は卿介が浴室から出てくるのを目にした。腰にはタオル一枚を巻いただけで、上半身は裸。水滴が髪の毛から絶え間なく滴り落ちていた。