第8章 私はあなたにとって何なの
卿介が引き出しを開けようとしているのを見て、心春は突然叫んだ。「卿介！」
卿介は心春の方を振り向いて、「どうしたの？」
「あの...突然思ったんだけど、この後夜の市場通りに行かない？」心春は前に進み出て、卿介の手からドライヤーを取り、素早く引き出しに入れて閉めた。
やっと安心できた。
卿介は先ほど彼女の診断書を見なかったはずだ。
「私たちが子供の頃に行った夜の市場通り、まだやってるの。見に行かない？」
卿介は物思いに耽るように彼女を見つめ、しばらくしてからゆっくりと答えた。「そうだね、行ってみよう」
夜の市場通りは長年続いており、とても賑やかだった。
「ここは人が多いから、はぐれないように気をつけて」心春は相手の手を握った。
卿介は下を向き、自分の手を握るその手を見つめた。
彼女の手は細くて、肌の色はどちらかというと白い。手の甲には、うっすらと青い血管が浮かび上がっていた。けれど、その手のひらは意外にも柔らかくはなく、触れた指先には、微かにタコの感触さえ伝わってくるのだった。
これは贅沢な暮らしをしてきた手ではなく、彼はもっと美しい女性の手を見てきた。
しかし、この手に惹かれてしまう！
「お姉さんは、また人混みではぐれて私を見失うのが怖いの？」
卿介の声に、心春はハッとした。昔の記憶が蘇ってきた。
そうだ、昔この夜の市場通りではぐれたことがあった。あの時、必死に彼を探し、見つからないのではないかと怖かった。
そして後に、市場の片隅で、じっと立ちすくんでいる彼を見つけた。
彼は生命のない人形のように、そこに動かずに立っていた。
彼女は駆け寄って彼を抱きしめ、それまで堪えていた涙が止めどなく溢れ出した！
「あの時、お姉さんが私を見つけてくれて、本当に感動したよ。最初は、お姉さんが私を捨てようとしているのかと思ったのに」卿介は呟くように言った。
「私はあなたを置き去りにしたりしない。」心春は彼の手をさらに強く握りしめた。
二人が市場を歩いていると、突然、心春の目がピンク色のノートに引き付けられた。
それは100個の願いを書き込める目標ノートだった。
100個の願い……残された1年で叶えられるかどうかわからないけれど、心春はそのノートを購入した。
卿介はノートを見て、「お姉さんがこういう願いノートに興味があるなんて意外だね」
心春は微笑んで、「前は興味なかったけど、今は書いてみたいと思って。さあ、他も見て回りましょう！」
そう言って振り向いた時、偶然にも後ろにいた人にぶつかってしまった。
「すみません！」心春は急いで謝ったが、ぶつかった相手を見た瞬間、凍りついた！
それは端正で美しい顔立ちで、まだ幼さが残るものの、人を強く惹きつける魅力があった。背が高くすらりとした体型は、露店の前の多くの少女たちの視線を集めていた。
傍らに立つ卿介は目を細めた。
この少年の写真を、つい最近見たばかりだった。
「悠仁……」心春は目の前の少年の名を呟いた。
その美しい桃の花のような瞳が静かに上がり、心春を見つめたが、瞳には何の感情の揺らぎもなく、まるで見知らぬ人を見るかのようだった。
むしろ少年の傍らにいた中年女性の方が、心春を嫌悪の目で見ていた。「よくも悠仁の名前を呼べたものね！」
そう言って、彼女は少年の手を引いて立ち去ろうとした。
「待って！」心春は二人を引き止めた。「私は彼のお姉さんです。悠仁と少しだけ話をさせてください。ほんの少しだけで良いんです！」
彼女は懇願した。その態度は極めて卑屈なものだった。
かつて彼女は、いつか自分に余裕ができたら悠仁を引き取り、姉としての責任を果たそうと思っていた。彼の学業を支え、結婚して子供を持つところまで見守りたいと。でも今は...それは全て不可能になってしまった。
目の前の少年を見つめながら、彼女は呟いた。「悠仁、私はお姉さんよ。ごめんなさい、この何年も会いに来なくて。でも私はずっと……」
「パシッ！」
平手打ちの音が、彼女の言葉を遮った。
「あなたに彼のお姉さんを名乗る資格なんてないわ！あの時もしあなたがいなければ、悠仁の両親は死ななかったはずよ！」中年女性は憎々しげに言った。
心春の頬は一瞬にして赤く腫れ上がった。
周りの人々が振り向いて見ていた。
少年は無関心な目で、心春が殴られるのを見ていた。
「お姉さんのために、この女を懲らしめましょうか？」その声は突然、耳元で囁くように響いた。卿介が身をかがめ、彼女の耳元で静かに囁いていたのだ。
彼女が一言言えば、その女の手を潰すことだってできる！
「いいえ、結構です」心春は唇を噛んで答えた。
中年女性は心春に向かって憎々しげに言った。「これからは二度と悠仁の前に現れないで！」
そう言うと、彼女は悠仁の手を引いて急いで立ち去った。
心春はその場に立ち尽くし、少年の姿が完全に視界から消えるまで見送った。
彼女は卿介の方を向き、苦笑いを浮かべた。「ごめんなさい、こんな場面を見せてしまって」
卿介は無言で心春の手を引き、夜の市場通りから出て、人通りの少ない道路脇まで連れて行った。
「痛いの？」人形のように白い指先が彼女の腫れた頬に触れた。
「大丈夫」彼女は淡々と答えた。
「なぜ仕返ししないの？」卿介は彼女の頬の腫れを見つめ、目障りでたまらないように感じた。
彼女は黙ったままだった。
「それとも、あの女性の言ったことが本当なの？お姉さんは本当に弟の悠仁の両親を死なせたの？」卿介の声は、静かな夜の中で特に低く冷たく響いた。
心春は体を震わせ、苦々しく言った。「あの時、母と継父が、私の大学進学のことで車の中で口論になって、最後に事故を起こしたの。彼らの死に、私にも確かに責任がある」
ドライブレコーダーには、彼らの最後の口論と、事故が起きた瞬間の悲鳴が記録されていた。
悪夢のように、この何年もずっと彼女の耳に響き続けている。
もしあの時、大学に行くと主張しなければ、全てが違っていたのだろうか？
「僕から見ると、お姉さんの弟さんは、お姉さんに対して何の感情も持っていないようですね」卿介の声が、不意に響いた。
「悠仁は7歳の時に両親を亡くしたの。私はまだ学生だったから、親権は彼の叔母、さっき会った女性に渡った」心春は手で服の裾を不安げに握りしめながら、「でも、どうあっても私は彼のお姉さんよ。私たちの間には、断ち切れない血のつながりがあるの！」
「じゃあ、僕は？」卿介は身を屈め、視線を心春の杏色の瞳に真っ直ぐ向けた。「僕たちの間には血のつながりはない。僕はお姉さんにとって、何なの？」
心春は喉が詰まったような感覚に襲われ、一瞬、彼の視線が縄のように首を締め付け、言葉を失わせるように感じた。
彼の指先が再び彼女の腫れた頬を撫でた。「お姉さんの顔に他人がつけた傷があるのは好きじゃない。傷をつけるなら、それは僕だけでいい」
そう囁いたかと思うと、彼の指が彼女の顎を軽く持ち上げ、そのまま唇が彼女の頬に触れた。腫れた部分を、まるで舐め取るように優しく吸い上げる。
「痛い...」心春は思わず声を上げた。
「この痛みは、僕からのものだよ！」彼は低く、静かにそう告げた。
その時、一台の車が交差点で赤信号待ちをしていた。
車の中で島田書雅は友達に山田流真が買ってくれた真珠のブレスレットを自慢する電話をしていたが、流真の目は偶然道端の人影に止まり、凍りついた。
仁藤心春だ！
そして彼女は今、ある男性と抱き合っていて、その男性は彼女にキスをしている。あの男は誰だ？書雅が言っていた、あのヒモ男か？
そう考えていると、突然その男性が何かを感じたかのように、わずかに顔を向け、こちらを見た。
その瞬間、流真の心臓が大きく跳ねた。この顔は...。