第15章 まさか彼が来るとは
仁藤心春は電話に出た。
「心春、会おう。あの研究ノート、君に返そうと思って」と山田流真の声が電話から聞こえてきた。
「いいわ。どこで会うの？」と彼女は言った。
そのノートには、会社の製品研究ではなく、彼女の個人的な研究内容が多く記されていた。
山田流真は場所を告げた。
今日、山田流真が選んだのは、あるプライベートクラブの個室だった。
仁藤心春が意外に思ったのは、山田流真の人差し指に添え木が付いていたことだった。
しかし彼女は山田流真の状態など気にも留めず、ただ「ノートは？」と尋ねた。
「ノートは持ってきたが、以前のGGKキャピタルとの提携の件で、君に会社に戻って、引き続き担当してほしい」と山田流真は言った。
仁藤心春は嘲笑うように笑った。「山田さん、私はもう退職したのよ。今さら会社に戻ってGGKキャピタルとの提携を担当しろだなんて、私を何だと思ってるの？」
山田流真は眉をひそめたが、秋山瑛真の態度を思い出し、歯を食いしばって言った。「どんな条件でも出すよ」
「どんな条件でも、会社には戻らないわ」と彼女は冷たく言った。
山田流真の表情はさらに険しくなった。「仁藤心春、もしこの件を引き受けてくれるなら、会社の株式10%を譲るよ！」
彼女は軽く笑った。この会社は彼女と山田流真が一緒に立ち上げ、研究開発と販売という最も重要な二つの部門を彼女が一手に引き受けていた。それなのに今日では、山田流真はこの10%の株式さえも、まるで施しのように言うのだった。
「結構よ。株式はあなたが持っておいて。ノートを返してちょうだい！」と彼女は言った。
「もし承諾しないなら、ノートは返せない。ノートの内容を会社名義で発表することもできる。訴えても勝てないだろう。結局、ノートの内容は君が会社在職中に完成させたものだからね」と山田流真は脅すように言った。
仁藤心春は冷たい目で相手を見つめた。「あなた、私が想像していた以上に卑劣ね！」
山田流真は気まずそうな表情を浮かべたが、GGKとの提携のためには、面子など気にしていられなかった！
「君が承諾してくれれば、そんなことはしないよ！」
「好きにすればいいわ。でも本当に会社名義で発表するなら、覚悟しておいた方がいいわよ。あなたの会社が完全に潰れるかもしれないわ！」仁藤心春はそう言い残して、個室を出て行った！
山田流真は慌てて追いかけた。「心春、待って……」
しかし彼の言葉は途中で別の声に遮られた。「流真さん、助けて！」
山田流真が振り向くと、島田書雅が数人の男たちに囲まれているのが見えた。その中の一人が書雅の腰に手を回し、もみ合っていた。
そして書雅の腰に手を回していた男は、塩浜市で彼が逆らえない人物だった。
山田流真は急いで近寄り、笑顔を作って言った。「小宮若様、こちらは私の彼女の書雅です。私を探しに来たんです。彼女を連れて行かせていただけませんか」
「彼女？お前の彼女は仁藤さんじゃなかったのか！」小宮尚水の色欲に満ちた視線が仁藤心春に向けられた。
仁藤心春は眉をひそめた。この小宮尚水とは以前も会ったことがある。小宮家との商談の際に彼女にセクハラを仕掛けてきたが、未遂に終わっていた！
このクラブにも小宮家が出資していると聞いている。
だからこそ、今クラブで島田書雅に嫌がらせをしているのに、従業員たちは見て見ぬふりをしているのだ。
「小宮若様に嘘をつくわけがありません。私は心春とはもう別れました。書雅が本当の彼女なんです」と山田流真は慌てて言った。
小宮尚水は大声で笑い、仁藤心春に向かって言った。「仁藤心春、こうなることがわかっていたなら、最初から俺についてくればよかったのに？」
「残念だけど、私は誰にもつきたくないわ」彼女は立ち去ろうとした。
小宮尚水が手を上げると、側にいた男たちがすぐに仁藤心春の行く手を遮った。
小宮尚水は山田流真に向かって言った。「山田よ、今日は俺たち数人で酒を飲むんだが、誰か付き合ってくれる人が必要でな。お前の元カノと今カノのどちらかを連れて行け。残った方は俺たちと酒を飲むことになるがな！」
酒を飲むと言っているが、誰もが残された者がどんな汚らわしい目に遭うか分かっていた。
山田流真は顔を青ざめさせた。島田書雅の憐れむような眼差しに出会い、仁藤心春がGGKとの提携に関わっているとはいえ、書雅は長年ずっと思い続けてきた人だった！
今やっと書雅が彼の彼女になったのだ。彼は書雅を守ると誓ったのだ！
小宮尚水は逆らえない。となれば今となっては、仁藤心春を犠牲にするしかない！
「心春、すまない。その…小宮若様の相手を頼む」この瞬間、山田流真は仁藤心春を見ることさえできなかった。
山田流真のこの選択に、仁藤心春は少しも驚かなかった。そして彼女は…心に一片の波紋も感じなかった。つまり、本当に山田流真への愛は消え去ったのだろう。
耳元で小宮尚水の笑い声が聞こえた。「どうやら仁藤さんは今日、俺たちと酒を飲むことになりそうだな」
「山田さんには、私の選択をする資格なんてないわ」と彼女は冷たく言った。
「なんだと？面子を立ててやったのに受けないとは、力づくでやれということか？」小宮尚水は顔を曇らせ、直接仁藤心春に手を出した。
仁藤心春は手にしていたバッグを小宮尚水に投げつけ、すぐさま逃げ出した。
しかし突然、足首に痛みが走った。以前悠仁を車の事故から救った時の怪我がまだ完全に治っていなかったのだ。
瞬く間に、仁藤心春は小宮尚水に捕まってしまった。
「押さえつけろ！この女、今日こそ懲らしめてやる！」
すぐさま、何人かが仁藤心春をしっかりと押さえつけた。
小宮尚水の顔に欲望に満ちた笑みが浮かび、小さな薬瓶の中身を仁藤心春の口に流し込もうとした。「そんなに嫌がるなら、お前から俺に求めるようにしてやる！」
仁藤心春は心が沈んだ。この薬が何なのか、おおよそ見当がついた。
彼女は必死に抵抗した。どうしても逃げ出さなければならない！
小宮尚水の手が彼女に伸びてきた時、彼女は本能的にそれに噛みついた！
「この売女め、離せ！」小宮尚水は痛みで叫んだ。
しかし彼女は離さず、ただひたすら噛みしめ続けた。体の中に熱が込み上げ、口の中は血の臭いで満ちていた！
小宮尚水は彼女を激しく殴り、一緒にいた数人の男たちは必死に仁藤心春を引き離そうとした。
体が痛い！
痛みの感覚は、あの熱とともにどんどん激しくなり、理性が徐々に遠ざかっていくようだった。
この瞬間、彼女のすべての意志は、噛みしめ続けることだけに集中していた。
死ぬのだろうか？ここで死ぬのだろうか？
まだ一年の時間があると思っていたのに、まさかここで死ぬことになるとは！
もし彼女が死んだら、卿介は悲しんでくれるだろうか？
仁藤心春は目の端で、遠くに硬直して立っている山田流真を見た。今、山田流真は島田書雅をしっかりと抱きしめていた。
かつて彼女を守り、愛すると言ったこの男は、今は別の女性を守っている。
では誰が彼女を守ってくれるのだろう？もういないだろう、そんな人はもういない！
仁藤心春が痛みで気を失いそうになった時、突然一つの声が響いた！
「やめろ！」
仁藤心春は突然はっとした。あの声は……
彼女は口を離し、必死に頭を動かして、声のする方を見た……見慣れた姿が、ぼんやりとした視界に映った。
そして脇に立っていた山田流真は、駆けつけてきたその姿に視線を向け、瞳孔が急激に縮んだ。
その人は……