第54章 お姉さん、約束を守って

仁藤心春は胸が震え、言葉では表現できない苦さが再び込み上げてきた。

「はい、次回は気をつけます」彼女は小さな声で言い、車から降りた。

車が彼女の傍らを通り過ぎ、仁藤心春は呆然と車が去っていくのを見つめ、視界から消えるまで見送ってから、ゆっくりと振り向いた。

しかし振り向いた瞬間、彼女は立ち止まった。一つの影が、いつの間にかマンションの入り口に立っており、その美しい鳳眼で彼女を見つめていた。

仁藤心春は近づいて、「卿介、どうして出てきたの？」

もう夜11時近くで、普通なら彼も寝る時間のはずだった。

「お姉さんを待っていた」温井卿介は言った。「お姉さんは車の中の人と別れるのが辛かったの？」

「え？」彼女は少し戸惑った。

「車が走り去っても、お姉さんは未練がましそうだったよ」彼は言った。

「車の中にいたのは瑛真よ」仁藤心春は言った。「帰りましょう。遅いし、外は寒いわ」

「うん」彼は応じ、自然に彼女の手を取った。

彼女は突然足を止め、彼の手を見下ろした。「手が冷たいわね」確かに今は夜遅くで、夜風は冷たかった。

「僕の手はもともと温かくないんだ」彼は淡々と言った。

仁藤心春はハッとして、幼い頃を思い出した。彼の手はいつも冷たくて、寒い時期には彼女がいつも手を温めてあげたり、手袋をはめてあげたりしていた。

彼女は彼の手を手のひらで包み、幼い頃のように手を擦り合わせた。「こうすれば、少し温かくなるわ」

彼は目を伏せ、真剣に手を擦る彼女の様子を見つめていた。

「温かくなった？」仁藤心春は尋ねた。

「うん、少し温かくなった」彼は答えた。

彼女はようやく彼の手を取り、マンションの廊下へと入っていった。

「お姉さんは今日、こんなに着飾って、どこかに行ってたの？」温井卿介は仁藤心春の装いを横目で見ながら言った。

「パーティーに出席してたの」彼女は答えた。

「秋山瑛真と一緒に？」

「そう」

「嫌だな」彼は言った。

「何が？」彼女は一瞬理解できなかった。

「お姉さんがこんなに綺麗に着飾って秋山瑛真と一緒にいるのが嫌だ」彼の声には明らかな独占欲が含まれていた。

「仕事だけよ」彼女は言った。「あの場では、こういう格好をしないといけないの」

「じゃあ、秋山瑛真に対しても、ただの仕事なの？」温井卿介は彼女を見つめながら尋ねた。