山本綾音は呆然とした。
彼の意味は……彼の足をマッサージしてほしいということなのか?
「それとも、ただの冗談で、本当に足をマッサージしてほしいわけじゃないのか?」おそらく彼女の沈黙が長すぎたため、彼は再び口を開いた。
「もちろん違います!」彼女は急いで否定し、その後少し躊躇いながら言った。「でも、本当に私にマッサージさせてくれるの?もし誤って痛くしてしまったら……」
やはり、彼女の技術は、専門のセラピストには及ばないだろう。
「君に痛くされても、構わない」彼は言った。
ただの簡単な一言だったが、また彼女の心臓を激しく鼓動させた。
考えすぎないで!山本綾音は心の中で自分に叫んだ。温井朝岚にとって、これはただの普通の言葉で、特別な意味はないのかもしれない!
山本綾音は低めの椅子を見つけ、温井朝岚をソファに座らせ、彼女は腰を曲げて低い椅子に座り、慎重に温井朝岚の不自由な左足を自分の膝の上に置き、そっとズボンの裾をまくり上げた。
そしてこの過程で、彼の視線は静かに彼女を見つめ続けていた。
自分のおぞましい傷跡が、彼女の目の前にさらされるのを見つめていた。
彼の下腿から足首にかけての傷は、これほどの年月が経っても、その傷跡は依然として醜く恐ろしげに見えた。
この傷跡は、レーザーで薄くすることができるが、彼は一度もそうしようとは考えなかった。
なぜなら、彼はこの傷跡を残しておきたかった。この傷跡に、二度と同じ過ちを犯さないこと、そして自分の命を他人に簡単に握られないようにすることを常に思い出させたかったからだ。
しかし、この瞬間、彼は初めてその決断に迷いを感じていた。
特に彼女が驚いた表情で彼の傷跡を見つめたとき、彼は劣等感を覚えた。もしこれらの傷跡を除去していたら、もっと良かったのではないだろうか?
そして彼女は、彼の傷跡を嫌がるだろうか?嫌悪感を抱くだろうか?それとも怖がるだろうか?
嫌悪と恐怖、それは普通の人々の最も正常な反応だろう。
実際、彼の実の母親でさえ、彼の足の傷を見たとき吐き気を催し、それ以来、母親は彼の足の傷を二度と見ることはなかった。
当然、彼も気を付けており、母親の前で左足の傷跡を見せることは一度もなかった。