それは中年の女性で、周りにはスーツを着た人々が集まっており、彼女に何かを説明しているようでした。そして、周囲のショッピングモールのスタッフたちは、皆その女性を恭しく見つめていました。
どうやら、この女性は並々ならぬ身分の持ち主のようでした。
仁藤心春が山本綾音と立ち去ろうとした時、その女性は二人を見かけると、足を止めました。
より正確に言えば、その女性は山本綾音を見ていたのです!
ほんの一瞬の後、その女性は歩み寄ってきました。仁藤心春の心に不安が湧き上がりました。
「あなたが山本綾音?」相手が山本綾音の名前を口にした時、仁藤心春の不安は急速に膨らみ始めました。
「はい」山本綾音は目に疑問を浮かべました。
「私は温井朝岚の母親です」相手は言いました。たったそれだけの一言で身分を明かし、山本綾音を戸惑わせました。
「温井朝岚」という名前を再び耳にするとは思いもよりませんでした。それもこのような場面で。
「皆さん、少し離れていてください。山本さんと二人で話がしたいのです」神谷妍音はショッピングモールの幹部たちに言いました。
「はい」神谷妍音の傍らにいた幹部たちは応じ、数十メートル離れた場所で待機しました。
神谷妍音は冷たい視線を山本綾音の隣にいる仁藤心春に向けました。「あなたも離れてくれないの?」
高慢な口調と軽蔑的な眼差しは、まるでドラマに出てくる傲慢な令夫人のようでした。
山本綾音はそんな神谷妍音を見て、心の中で嘆きました。これが朝岚の母親なのか?朝岚とは全然違うわね。
「心春、温井夫人とちょっと話をするわ」山本綾音は親友に言いました。
仁藤心春はまだ不安そうでした。というのも、今の温井夫人は明らかに善意を持って来たわけではなさそうだったからです。
「大丈夫よ、温井夫人はただ私と少し話をしたいだけだから」山本綾音は仁藤心春に安心させるような目配せをしました。
結局のところ、自分で向き合わなければならない事もあるのです!
「わかったわ」仁藤心春は山本綾音の後ろ十数メートルのエスカレーター付近に移動しました。もし何かあれば、すぐに駆けつけられる位置です。
山本綾音は再び神谷妍音の方を向きました。相手は今、まるで商品を品定めするかのような目で彼女を見ており、不快な気分にさせられました。