温井澄蓮は父の執務室を出た後、真っ直ぐに温井朝岚のオフィスへ向かった。
「お兄様」彼女は小さな声で言った。「父上は先ほど取り乱していただけです。気にしないでください」
「父の弁護をしに来たのか?」温井朝岚は冷たい声で言った。
「違います!」彼女は言った。「お顔が...氷で冷やさせてください」
そう言いながら、持参した氷嚢を取り出した。氷嚢の外側には特にタオルを巻いていた。
「必要ない!」温井朝岚は拒否した。「しばらくすれば自然に腫れは引くさ」
「でも—」温井澄蓮が何か言おうとしたが、温井朝岚は既に「出て行け、澄蓮。今は一人になりたい」と言った。
温井澄蓮は唇を噛んで、最後に勇気を出して言った。「お兄様、本当に山本綾音さんと別れたんですか?」
温井朝岚の表情が変わった。「どうやら、さっきのことをかなり聞いていたようだな!」
「お兄様、あなたは何も悪くありません。彼女の父の工場の爆発は偶然のことで、彼女はあなたに責任を押し付けるべきではありません。彼女のあなたへの気持ちは、元々確かなものではなかったのです。こんな些細なことで別れを切り出すなんて、あなたが未練を持つ必要なんてありません!」温井澄蓮は説得した。
山本綾音なんて、お兄様のこれほどの愛情も献身も受ける価値なんてない!
温井朝岚は鋭い目で温井澄蓮を見つめた。「もういい、これ以上私の前でそんなことを言うな!」
温井澄蓮は恐れを感じた。今、お兄様の目には怒り、苦痛、悔しさ、そして...言葉では表現できない絶望が満ちていた。
お兄様は山本綾音のことをどれほど気にかけているのだろう?彼女はお兄様がこんな表情を見せるのを見たことがなかった。
もしお兄様がこのまま絶望し続けるなら...温井澄蓮はそれ以上考えることができなかった。
どうあれ、山本綾音に会いに行かなければならない。説得でも脅しでも、とにかく山本綾音とお兄様を和解させなければ!
さもなければ、お兄様は次兄以上に狂人のようになってしまうかもしれない!
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山本綾音は意外にも温井澄蓮からの電話を受けた。
「山本綾音さん、お会いしたいのですが」温井澄蓮は言った。
「私たちの間に、会う必要はないと思います」山本綾音は断った。
「お兄様のことについてお話ししたいのです」温井澄蓮は続けた。