すべての真実が明らかになるとき

「おじいさまは本当によくご存知ですね」温井卿介は淡々と笑みを浮かべた。「彼らが自ら手を下して山本綾音を消そうとしただけで、私は何もしていません」

「そうだな。お前は手を下していない。だが、これは全てお前の計算だ。お前は彼らに切迫感を与え、朝岚が高橋家と手を組まなければ勝算がないと思わせた。だから彼らは山本綾音に手を出した。お前は全てを知っていながら止めなかった。それどころか、後で山本綾音の居場所を朝岚に密かに漏らして、朝岚を事故に遭わせた」

温井おじいさまは孫を褒めるように見つめた。「お前のその手は見事だった」

温井卿介は薄い唇を軽く噛み、冷ややかな眼差しを向けた。やはり、おじいさまは親族に対して一片の慈悲もない。おじいさまにとって、自分の孫でさえも、ただの駒に過ぎないのだ。

今回は温井朝岚が怪我をしたが、もし彼温井卿介が怪我をしていたとしても、おじいさまはきっと何の関心も示さなかっただろう。

おじいさまが望んでいるのは、ただ温井家を継ぐ最強の者を選び出すことだけなのだ。

「おじいさまが意識不明を装ったのは、この一幕を見るためだったんですね。では今日、なぜ突然私を病室に呼び寄せたのですか？ただこれらのことを話し合うためだけですか？」温井卿介は疑わしげに目を細めた。

「私にはもう長くは生きられない。だから死ぬ前に、全てを整理しておきたい」おじいさまは溜息をついた。「温井家をお前に譲ってもいい。だが、仁藤心春から離れることが条件だ」

「なんですか、おじいさまは私と取引をしようというのですか？」温井卿介は眉を上げた。「私が欲しいものは、自分で手に入れます。誰から離れるかどうかも、私が決めることです」

「では、もし仁藤心春がお前から離れようとしたらどうする？お前もあの役立たずの父親のように、しつこく追いかけ回して、最後には自分を捨てた女のために命を落とすつもりか」温井おじいさまは言った。

「私は父とは違います。そして心春は私から離れません」温井卿介は言った。

「何事も自信過剰は禁物だ。もし仁藤心春が山本綾音の失踪の真相を知ったら、それでも彼女はお前の元を離れないと思うのか？」おじいさまは胸を張って言った。まるで仁藤心春が必ず彼から離れると確信しているかのように。