もし私が手を離さないなら

仁藤心春は体を震わせ、突然彼についての以前の噂を思い出した。

噂によると、たとえ目の前で人が死んでも、彼は一切の憐れみや同情を示さないという。

塩浜市では、多くの人々が彼を恐れており、彼は狂人だと言われ、温井家で最も狂気的で冷酷な人物だと言われていた。

以前は大げさな話だと思っていたが、今になってようやく、なぜそのような噂があったのか分かった気がした。

「そうね、あなたはもちろん傍観していられるわ」仁藤心春は苦笑いしながら言った。自分が単純すぎたのだ。彼を想像の中の卿介だと思い込んでいたが、また一度、これほどの年月が経って、彼は既に彼女の想像とは違う人になっていたことを忘れていた。

温井卿介は眉をひそめた。彼は今の彼女の表情が気に入らなかった。そして彼女が彼を見る目も、まるで何か彼には打ち破れない障壁を通して見ているかのようだった。

振り向いて、温井卿介は病床の老人を見た。「おじいさんは分かっているはずです。私は他人が私に対してこういった小細工をすることが嫌いだということを」

老人は穏やかに笑った。「私はただ、仁藤さんに知っておくべきことがあると思っただけだ」

「今、おじいさんが彼女に知らせたかったことを、彼女は知りました。それなら、彼女を連れて行ってもいいでしょう」温井卿介はそう言いながら、直接仁藤心春の手を取り、病室の外へ向かって歩き出した。

仁藤心春はよろめきながら、反射的に相手の手を振り払おうとしたが、温井卿介はかえってより強く握りしめた。

冷たい声が耳元で響いた。「お姉さん、私を怒らせないで」

仁藤心春は下唇を強く噛みしめ、もう抵抗せずに温井卿介について病室を出た。

病室に残った警護員が老人の方を見た。「旦那様、彼らを引き止めましょうか？」

「いや、行かせておけ」老人は言って、疲れた様子で目を閉じた。

今や彼の命は、日々カウントダウンしている。しかし死ぬ前に、仁藤心春を卿介の側から追い払えるなら、それも一つの心配事が解決するというものだ。

「あの女は、必ず卿介から離れていく…」老人は呟きながら、確信に満ちた様子だった。

将来温井家を率いる者は、決して情に左右されてはならない！

もし誰かを深く愛してしまえば、自分自身も、そして温井家も、取り返しのつかない事態に陥ることになる！