私たちの関係を断ち切れない

秋山瑛真の体が急に硬直し、ほとんど無意識のうちにハンドルを切り、ブレーキを踏んで路肩に停車した。

彼の視線は、車の窓を通して、道路の壁に寄りかかっている仁藤心春を見つめていた。

彼女はここで何をしているのだろう？

そう考えていた時、仁藤心春は突然しゃがみ込み、「オエッ...オエッ...」と吐き気を催しているようだった。

秋山瑛真は眉をひそめた。彼女は体調が悪いのだろうか？

体調が悪いなら、なぜ病院に行かないのか。こんな夜遅くに道端で何をしているんだ！

彼は薄い唇を固く結び、その姿を見つめ続けた。

しばらく経っても、彼女は立ち上がる様子もなく、ずっと吐き続けているようだった。

秋山瑛真の眉間のしわは深くなる一方で、胸の中に不快な感覚が広がっていった。

理性は彼に立ち去るべきだと告げていた。仁藤心春がここで吐き死のうが、自分には関係ないはずだ！

しかし、どういうわけか彼の手はドアの開閉スイッチに触れ、彼女に近づこうとしていた。心臓の鼓動は普段より激しく、まるで彼が彼女を心配していることを告げているかのようだった！

心配？そんなはずがない！

仁藤心春を憎んでも憎みきれないのに、どうして心配などするものか！そう自分に言い聞かせ続け、車を発進させようとした瞬間、仁藤心春の傍を通りかかった人が彼女を叱責し、さらに手を上げて彼女に暴力を振るおうとしているのを目撃した。

仁藤心春は頭の中がぐるぐると回っているように感じ、周りで誰かが怒鳴っているようだったが、はっきりとは聞き取れなかった。

胃が激しく痛み、まるで体中の骨が疼いているかのようだった。

彼女にはわかっていた。これは癌の症状であり、服用している薬の副作用で、薬を飲めば飲むほど胃へのダメージは大きくなり、おそらくこれからもこの苦しみは続くだろう...

突然、誰かが彼女の襟首を掴んで引き上げ、その人物が彼女の顔めがけて手を振り上げた。

避けようとしたが、体が鈍く反応できなかった。

平手打ちを食らいそうになった瞬間、一つの手が空中でその振り上げられた手を遮り、耳慣れた声が彼女の耳元で響いた。

「やめろ！」秋山瑛真が制止した。