『もう愛していない』

温井朝岚は目を細め、工藤蔓子を見つめながら、しばらくしてからゆっくりと言った。「それが重要なの？」

工藤蔓子は微笑んで、「もちろん重要よ。私たちのような政略結婚は、お互いの利益を最大化するためのものだけど、私、工藤蔓子の夫は、私を愛さなくても、他の女を愛してはいけないの。他の女と遊び半分の関係を持つのは構わないけど、愛してはダメ。その女を私より大切に思ってはいけないわ」

一瞬、温井朝岚の脳裏に山本綾音の顔が浮かんだ。

しかし、すぐにその女のことを考えるのはやめろと自分に言い聞かせた。

「そんな女はいない」と彼は言った。

「本当？」工藤蔓子は眉を上げた。「じゃあ、試してみましょうか。あなたの言葉が本当かどうか証明するために。結婚に関わることだから、慎重にならないとね」

「試す？」温井朝岚の目が光った。

「ほら、来たわよ」工藤蔓子は横を向いて言った。

温井朝岚が工藤蔓子の視線の先を見ると、体が震えた。目に飛び込んできたのは、さっき脳裏に浮かんだあの姿だった。

山本綾音、なぜここにいる？！

「これはどういうことだ？」温井朝岚は工藤蔓子の方を向いた。

「弟にあなたの元カノを呼んでもらったの。でも弟が余計な人も連れてきたみたいね！」工藤蔓子は言った。

工藤鋭介は山本綾音と仁藤心春を工藤蔓子と温井朝岚の前に連れてきた。

「連れてきましたよ。でもこの女の友達も一緒にいて、どうしても付いてくるって言うから、一緒に連れてきました。彼女の友達にも見せてやりましょう。こんな身分の者が、どんな妄想を抱いているのかってね」工藤鋭介は言った。その言葉には山本綾音と仁藤心春への軽蔑が満ちていた。

山本綾音は心の中で苦笑した。工藤お嬢様がパーティーの合間に個人的に会ってくれるのかと思っていたが、まさか朝岚の前で会うとは。

今日のこの面会は、罠だったのね！

山本綾音は深く息を吸い、工藤蔓子を見つめながら言った。「私の友達は関係ありません。ただ私のことを心配して、一緒に来ただけです。工藤さんが私に会いたがった理由を教えていただけませんか」

「ただ、あなたが朝岚の元カノだと聞いて、会ってみたかっただけよ」工藤蔓子は言いながら、山本綾音を観察した。

以前クラブで遠くから一度見かけただけで、その後、山本綾音のことを調査させ、資料の中で写真も見ていた。