目覚め

その時、温井卿介は車の中に座り、表情は暗く沈んでいて、車内には重苦しい空気が漂っていた。

前列に座っていた渡辺海辰は、先ほどのパーティーで温井卿介の側にずっと付き添っていたため、当然あの一幕も目にしていた。

秋山瑛真が仁藤心春をお姉さんと呼んだ時、渡辺海辰はある程度事情を知っていた。以前、温井卿介が仁藤心春について調査を依頼したことがあったため、仁藤心春と秋山瑛真の関係についても自然と把握していたのだ。

ただし、彼の知る限り、秋山瑛真の仁藤心春に対する態度はずっと良くなく、むしろ敵視していたとさえ言えた。しかし先ほどの一幕では、秋山瑛真が仁藤心春の前にひざまずき、あのように懇願していた。

誰が見ても、仁藤心春が秋山瑛真の心の中で並々ならぬ存在であることは明らかだった。

「二少様、秋山瑛真の仁藤さんに対する態度の変化について調べましょうか？」渡辺海辰は少し不安げに尋ねた。

車内はまだ静まり返っていたが、渡辺海辰が返事はないだろうと思った時、温井卿介の声が突然上がった。「必要ない」

「では……仁藤さんが病院に行った件について、調べましょうか？」渡辺海辰は再び尋ねた。

温井卿介は苛立たしげに眉をひそめ、彼女が鼻血を流していた光景が再び目の前によみがえった。

あの赤い血が、あんなにも目に突き刺さるように。

そして、それと同じくらい目に突き刺さったのは、秋山瑛真が仁藤心春の前にひざまずいた光景だった。まるで……仁藤心春があの男の全てであるかのように。

そして二人が見つめ合った時……温井卿介は手を上げて額に当て、目を閉じ、彼の気分を害する脳裏の光景を追い払おうとした。

「必要ない。今後、仁藤心春に関することは一切報告しなくていい」温井卿介は冷たく言い放った。

「はい」渡辺海辰は応じた。

どうやら、二少様は本当に仁藤心春とは一切関わりを持たないつもりなのだろう。

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疲れた、眠い。

このまま永遠に眠り続けていたい。

でも耳元で、何かを呼ぶ声が聞こえている気がする。何を呼んでいるのだろう？なんだか……うるさいな。

「申し訳ない、私が遅すぎた。私があなたの側にいるべきだった。もし私が早くあなたの側にいれば、こんなことにはならなかった。私が悪かった、本当に申し訳ない……」

男性の掠れた声が、深い悔恨を含んで、まるで泣きそうだった。