彼女が姉でなくて良かった

「彼にはそもそもそんな義務はないのよ」仁藤心春は淡々と答えた。

「だから、彼がそんな風にあなたを扱っても、あなたは少しも恨まず、それでも彼に優しくするんですね？」秋山瑛真は呟いた。「どうして？」

「彼は私の弟だから」まるでその答えが全てを物語っているかのように。

そう、この世で唯一血のつながった肉親なのだ。

悠仁に対して、彼女は恨みを持っていない。ただ残念で悲しいだけだった。彼女は二人の関係が徐々に近づいていると思っていたが、結局それは彼女の一方的な思い込みに過ぎなかった。

やはり、期待すれば失望も苦しみも大きくなるものだ。

悠仁に対しても、温井卿介に対しても、そして目の前の……心春は瑛真の顔に視線を向けた。「私、明日退院するつもり。それと、もう私のことに関わらないで。今日のようなことは、これで終わりにして」

秋山瑛真は驚いた。「退院だって？あなた、今の自分の体調がどういう状態か分かってるんですか！」

「私の体のことは、よく分かってる。ただ最後の時間を病院で無駄にしたくないだけよ！」彼女は最後のこの時間で、願い事ノートに書いた願いをできるだけ叶えて、後悔を少しでも減らしたかった。

「最後の時間って何だ。言っただろう、あなたは死なない！俺もあなたをそんな風に死なせはしない」秋山瑛真は真剣に言った。

心春は言った。「もういい、本当にもう十分。今のあなたが罪悪感からでも後悔からでも、私にしてくれたことは、これで終わりにしましょう」

「僕があなたの弟じゃないからですか？」彼は言った。「もし田中悠仁があなたにこういうことをしたら、こんな風には言わないんでしょう？」

心春は目を上げた。「じゃあ、あなたは私をお姉さんとして見てるの？」

「僕は……」秋山瑛真は言葉に詰まった。もちろん彼女をお姉さんとして見ているという言葉は、喉に引っかかったままだった。

彼女をお姉さんとして見ているのか？もし単に彼女をお姉さんとしてだけ見ているのなら、こんなに苦しむことはないはずだ。彼は彼女を……

彼の顔は赤くなったり青ざめたりした。「どうあれ、こんな形で退院させるわけにはいきません！」

そう言うと、秋山瑛真はほとんど狼狽えるように病室を飛び出した。