拒否

温井朝岚は山本綾音がこれらの言葉を聞いた後、表情が変わると思っていた。少なくとも、このような冷たく疎遠な表情ではなくなるはずだと。

しかし意外なことに、山本綾音の表情は少しも変わらなかった。

「あなたが来たのは、これだけを私に言うためですか？」彼女は落ち着いた声で尋ねた。

彼の心に、突然不吉な予感が湧き上がった。

「これだけ？これらの言葉が『これだけ』だと思うのか？」彼は言った。

彼女は知らなかった。この数日間、彼は以前描いた彼女に関する絵を見返していた。一枚一枚の絵を何度も見返しながら、言葉では表現できない苦しい感情が、彼の体の中で何度も広がり、押し寄せ、彼をほとんど飲み込もうとしていた。

彼女はまた知らなかった。今ここに立って、彼女にこれらの言葉を言うために、どれほどの決意が必要だったのかを。

彼女と以前のような関係に戻ることは、決して軽々しく言える言葉ではない。そのために、彼は多大な代価を支払わなければならないのだ！

しかしそれでも、彼は彼女と一緒にいたいという欲望を抑えることができなかった！

「では今、私は聞きました。そして私はあなたと一緒になることを拒否します。この答えで、よろしいでしょうか？」山本綾音は淡々と言った。「温井さんには今後私を探さないでいただきたい。温井さんのこれからの人生が順調で、幸せに満ちたものになることをお祈りします。」

ただし、もう彼女と一緒ではないだけだ！

山本綾音はそう言いながら、足を上げて温井朝岚の傍を通り過ぎようとした。

パン！

彼は急に手を伸ばして、彼女の手首を掴んだ。「本当に拒否するのか？」

「どうして？先ほどの私の言葉が十分明確ではなかったのですか？」山本綾音は振り向いて温井朝岚を見た。「では、もう一度言います。私は拒否します。もうあなたとは一緒になりません！」

「なぜだ？！」深く黒い瞳が、彼女をじっと見つめていた。

この目は、相変わらず美しいわね！山本綾音は心の中でそっと呟いた。そして今、彼の目の中にあるその光は、まるで以前の朝岚のような錯覚を覚えさせた。

でも残念ながら、違う！

彼は記憶を取り戻してはいない。かつての朝岚は、永遠に彼女の記憶の中にだけ埋もれているのだ。

「私の知っている朝岚ではないからです。」彼女は言った。