思いがけない事実

「どうした？私を殺したいのか？秋山瑛真、恩を仇で返すなんて、天罰が下るわよ！」坂下倩乃は狂ったように叫んだ。

「ああ、確かに俺は恩を仇で返したことがある。だからこそ、もう二度とそんなことはしない！」彼は冷たく言い放った。

もっと早く全ての真実を知っていれば、彼はそんな独りよがりな恨みを抱くことはなかっただろう。もしかしたら、もっと早く彼女の病状に気付いていたかもしれない。そうすれば、彼女はこれほどの苦しみや傷つきを経験せずに済んだはずだ。

彼の後悔こそが、彼への天罰なのだ！

「そして、お前は本当の天罰を受けるべき時が来た」秋山瑛真の冷たい声が響き渡り、坂下倩乃を見つめる彼の眼差しには、死のような静寂が漂っていた。

まるで彼女が彼の目には、すでに死人同然に映っているかのようだった。

坂下倩乃の体が突然震え始め、恐怖が自然と湧き上がってきた。

もう失うものなど何もないはずなのに、なぜ秋山瑛真がこれほど恐ろしく感じるのだろう！

「秋山瑛真、結局のところあなたは他人の残り物を拾っただけよ。仁藤心春は山田流真と五年も付き合っていたし、その後は温井卿介とも一緒にいたじゃない。どう言い換えても、あなたは他人の残り物を拾っただけなのよ！」坂下倩乃は負けじと悪態をついた。

秋山瑛真の瞳の色が一瞬で暗くなり、直接坂下倩乃に向かって歩み寄った。

周りの人々が反応する間もなく、短刀が刺さったままの腕を上げ、一気に坂下倩乃の首を掴んだ。

坂下倩乃は息ができなくなり、顔が真っ赤に腫れ上がり、死の恐怖が彼女を完全に包み込んだ！

「やめて！」突然、一本の手が秋山瑛真の腕を引っ張り、急いで叫んだ。「瑛真、早く手を離して！」

「なんだ、俺が彼女を絞め殺すのが心配か？安心しろ、息の根は止めない。ただ、二度とこんな言葉を吐けないようにしてやるだけだ！」

「私は彼女のことを心配しているんじゃない。あなたの手よ。短刀が刺さったままの手でそんな力を入れて、本当にその手が要らないつもり？」仁藤心春の顔には焦りが満ちていたが、彼の腕を強く引っ張ることはできなかった。傷口に負担がかかることを恐れていたのだ。

秋山瑛真は一瞬固まった。