彼が父親に似すぎることを恐れる

渡辺海辰の背中は思わず冷や汗で覆われた。

温井卿介の側で長年過ごしてきた彼は、当然ながら温井卿介の女性に対する態度をよく理解していた。特に、かつての温井次男様が愛する人のために家出をし、若くして亡くなり、死後も温井家の墓所に入れなかった出来事があってからは。

温井卿介にとって、自分の父親の経験は、これ以上ない戒めとなっていたのだ！

「私は誰かを忘れられないなどということは一度もない。仁藤心春のことも含めてだ！」温井卿介は冷たく言い、まるでその言葉を証明するかのように、さらに続けた。「彼女の病気のことは、もう調べなくていい。どんな病気であろうと、死んでも、私にとってはどうでもいいことだ。」

しかし、本当にどうでもいいのだろうか？一瞬、温井卿介の脳裏に、あの日墓地で仁藤心春が尋ねた言葉が浮かんだ——

「もしいつか、私がこの世にいなくなったら、私のことを思い出してくれますか？」

その言葉を思い出しただけで、彼の心臓は再び締め付けられるような痛みを感じた！

「二少は仁藤さんのことを気にしすぎることを恐れているのではありませんか？」渡辺海辰は言った。「もし仁藤さんが本当に重病で入院しているのなら、二少は本当に気にしないでいられるのでしょうか？万が一、仁藤さんがこのまま亡くなってしまったら、二少も……」

「黙れ！」極めて冷たい声が渡辺海辰の言葉を遮った。「もう一言も言うな。たとえお前であっても、許さないぞ！」

渡辺海辰は身震いし、これが相手からの最後の警告だと理解した。

すぐさま、彼は大人しく口を閉ざし、静かにオフィスを後にした。

ただ、ドアを閉める瞬間、彼の目の端が執務机に座る温井卿介に向けられ、その目には心配の色が浮かんでいた。

二少はあれほど仁藤さんのことを気にかけているのに、さらに秋山瑛真の名前を出した時、二少の顔には明らかな嫉妬の色が浮かんでいた。

このままでは、本当に大丈夫なのだろうか？

二少は今、ただ自分の感情を抑え込んでいるだけだ。もしこの感情が抑えきれなくなったら、一体どうなってしまうのだろうか？

渡辺海辰は、かつて老会長が彼に言った言葉を思い出した。

——「海辰よ、私が何故お前を卿介の側に配置したか分かるか？お前は卿介に対して常に罪悪感を抱いているから、恐らく彼を裏切ることはないだろうと思ったからだ。」