望まない

仁藤心春は唇を固く結び、かつて山本綾音が彼女に渡した秋山瑛真に関する調査報告書のことが脳裏をよぎった。

借金取りに追われていた年月、瑛真と秋山おじさまは生きた心地もしない日々を過ごしていた。瑛真が払った代償は、普通の人には想像もできないほどのものだった。

今、瑛真はようやくこのすべてを手に入れた。それなのに、彼女のせいでまた失うことになるのだろうか？

深く息を吸い込んで、彼女は目の前の人をじっと見つめた。「わかりました。約束します。私は瑛真さんと一緒になりません。3ヶ月後、いいえ、おそらく2ヶ月後には、もう彼とは一切の関係を持たないようにします」

なぜなら、その頃には、彼女はもうこの世を去っているはずだから。

彼は彼女を見つめ、その言葉の真偽を確かめているかのようだった。しばらくして、突然笑みを浮かべた。「よろしい。2ヶ月後、もし君がまだ秋山瑛真と一緒にいるなら、私が手を下すことになっても文句は言えないぞ」

「あなたがそんな機会を持つことはありません」心春は嘲るように言い、突然視線を温井文風の墓石に向けた。「もし将来、私がこの世にいなくなったら、私のことを思い出してくれますか？」

「ない」彼は無表情で答えた。その深い黒瞳には、誰も読み取れない冷たさが宿っていた。

そうね、彼女はばかげた質問をしただけだった。

心春が振り向いた時、突然鼻が熱くなった。

ぽたっ！ぽたっ！

鮮血が、彼女の鼻から溢れ出した。

これは...また鼻血？

彼女は片手で鼻を押さえ、急いでその場を離れた。

温井卿介は心春の後ろ姿を見つめ、思わず目を細めた。彼女の去り際の足取りは、まるで逃げ出すかのようだった。

彼は手を上げ、自分の胸に当てた。

心臓が激しく鼓動していた。先ほど彼女が...この世にいなくなるという言葉を聞いた瞬間、心臓が止まりそうになり、血液が凍りつき、まるで氷の穴に落ちたかのような感覚に襲われた。

そんな可能性は、考えることすら避けたかった。

そのとき、ふと彼の目の端に地面の赤い染みが映った。

これは...血？！

彼の瞳が急に細くなり、前に進んでしゃがみ込み、その赤い染みに指を伸ばした。

指先に、その鮮やかな赤が付着した。確かに血で、まだ乾いていない。おそらく今しがた地面に落ちたものだろう。