「何?」仁藤心春は一瞬驚いた。
「知らないようですね」彼女の表情は、すでに答えを物語っていた。彼は再び剣の刃に視線を落とし、「この剣は、温井家の先祖を殺したものです。伝え聞くところによると、温井家の先祖が一人の女性を深く愛していたそうです。しかし、その女性は先祖を愛してはいませんでした。それでも先祖は強引にその女性を妻にしようとしました。女性は温井家の勢力に屈せざるを得ず、断ることができませんでした。ただ、もし先祖が彼女の気に入る剣を結納品として贈ってくれるなら、嫁ぐと約束したのです」
「つまり、この剣がその女性への結納品だったのですか?」仁藤心春は尋ねた。
「そうです。結納品として贈られた剣です。先祖は多大な労力を費やし、最も高価な宝石で鍛造された寶石の劍を用意しました。しかし、女性は剣を手にした瞬間、それを先祖の胸に突き刺し、命を奪ったのです!」温井卿介は淡々とした声で語った。まるで単なる普通の物語を語っているかのように。
仁藤心春は思わず息を飲んだ。彼が「伝説」という言葉を使っていたとはいえ、温井卿介の口から語られた以上、おそらく真実なのだろう。
少なくとも、温井家の中で実際に伝えられてきた出来事なのだろう。
「その女性がその後どうなったか知っていますか?」彼は鳳凰のような目を上げ、彼女を見つめながら言った。
その眼差しに、彼女は飲み込まれそうな感覚を覚えた。
「温井家は...きっと簡単には許さなかったでしょうね」彼女は呟くように言った。
「ええ、簡単には許しませんでした。だから、彼女も死にました」温井卿介は軽く笑いながら言った。「温井家の先祖は、最期の息の下、彼の胸を貫いたこの剣の柄を女性の胸に突き刺したのです。そうして女性も死に、二人の血が混ざり合い、この剣に染み込んだのです」
仁藤心春は背筋に寒気を感じた。これは決してロマンチックな恋物語ではなく、ただの血なまぐさい殺人物語に過ぎなかった。