私は帰ってきた

古川山は息を詰まらせ、仁藤心春はその言葉を聞いて、心の中で複雑な感情が湧き上がった。

確かに、三年という時間は多くのものを変えることができる。当時の瑛真は彼女を愛し、彼女のために全てを捧げる覚悟があったかもしれない。しかし、それは三年後の瑛真も同じだということを意味しない。

秋山瑛真は振り返りもせず、ただ目の前の甘井秘書を見つめ続けた。「どうだ、今は望み通り私の注目を集めているじゃないか？今さら純情を演じるつもりか？お前にそんな資格はない！明日からは会社で顔を見せるな！」

甘井秘書は恥ずかしさと怒りで顔を覆い、泣きながらオフィスを飛び出した。秋山瑛真はこめかみを揉みながら、近くのソファに腰を下ろした。

先ほどの甘井秘書の姿は、また心春のことを思い出させた。

甘井秘書がオフィスに入り、お茶を入れようと背を向けた瞬間、心春が戻ってきたと勘違いし、思わず抱きしめそうになった。

しかし最後に、甘井秘書の顔をはっきりと見た瞬間、現実に引き戻された。

そしてその現実に気づいたからこそ、より一層現実の残酷さを感じることになった。

「古川山、この件は君が処理してくれ。とにかく、明日からはあの女を見たくない！」秋山瑛真は目を閉じたまま言った。

「はい、それと、仁藤さんが……」

「言っただろう、彼女の名前を出すなと。これだけ長く側にいて、私のタブーが何かわかっているはずだ！」秋山瑛真は冷たく言い放った。

「つまり、私の名前も今ではあなたのタブーになってしまったのですね？」仁藤心春はつぶやくように言った。

秋山瑛真の体が急に硬直し、目を見開いて仁藤心春の方を見た。

仁藤心春は静かにその場に立ち、相手の視線を受け止めた。

秋山瑛真の瞳孔が震え、急に縮んだ。まさか？あの昼夜思い続けた人なのだろうか？

多くの人は言わなかったが、彼の心の中では、あの人が生きている可能性は極めて低いことを理解していた。

しかし遺体が見つからない限り、彼女がまだ生きているという慰めを自分に与えることができた。

たとえその慰めが自己欺瞞に過ぎなくても、その欺瞞の中に浸っていたかった。

そして目の前のこの人は、幻覚なのだろうか？

それとも、また別の下心のある人なのか？彼が心春を思い続けていることを知って、心春の姿を装って現れたのか？