再会

さっき彼女が見たのは……心春だったの？

山本綾音の頭の中はほとんど真っ白になり、体は本能的な動きしか残っていなかった。

しかし、カフェを飛び出した時、さっき偶然目にしたあの姿を探すことができなかった！

心春？心春はどこ？

確かにさっき心春が道路のこちら側にいたはずなのに、もしかして向こう側かしら？

山本綾音が道路に飛び出そうとした瞬間、腕を強く引っ張られた。

「あなた、正気？道路を渡るなら、せめて信号を見なさいよ。一体何を追いかけてるの？」温井澄蓮の声が頭上から降り注いだ。

山本綾音はようやく我に返り、息を整えた。

さっきは見間違えたのかもしれない。あの人の隣には小さな女の子の手を引いていて、明らかに母娘のように見えた。

でも心春が、仮に本当に生きていたとしても、そんなに早く妊娠して出産できるはずがない。さっきの女の子は2、3歳くらいに見えたのに！

「ごめん、さっきは……見間違えたみたい」山本綾音はため息をつきながら言った。

その時、近くの角で、小さな女の子が周りを興味深そうに見回していた。「ここがママが昔住んでいた場所なんだね」

「そうよ、ママはこの街に住んでいたの。これからは展志ちゃんもママと一緒にここに住むのよ」仁藤心春は頭を下げ、優しい表情で女の子を見つめた。

「うん！展志ちゃん、ここ好き！展志ちゃんと同じ髪の色と目の色の人がいっぱいいるね。展志ちゃん、ここでたくさんお友達作りたい」小さな女の子が言った。

仁藤心春は微笑んで、「そうね、展志ちゃんはきっとたくさんお友達ができるわ！」

そう言いながら、娘を抱き上げ、娘の柔らかい頬にキスをして、かつて馴染みのあった通りを見つめた。

ついに……彼女はこの街に戻ってきた。

そして昔の人たちとも……いつか再会することになるだろう……

————

山本綾音は温井澄蓮と別れた後、スタジオに立ち寄った。以前、心春が失踪した後、彼女は携帯やカメラに保存していた友人の写真を全て印刷し、アルバムにまとめていた。

そして今日、心春に似た姿を見かけたことで、突然そのアルバムをもう一度見たくなった。

心春を待つ日々があまりに長くなって、心春の顔を忘れてしまうことが怖かったのだ！

アルバムをスタジオから持ち出した後、車を運転して自分のマンションに戻った。