身代わりの問題

「え？」

仁藤心春は呆然と秋山瑛真を見つめていた。彼の口調は明らかに非難めいていたが、その表情は悔しそうに満ちていた。

まるで、飼い主が他人をより大切にしているせいで悔しがる大きな犬のように。

仁藤心春は本当に思いもよらなかった。まさか秋山瑛真の顔にこんな表情を見ることになるとは！

「私は...」しかし仁藤心春が口を開いて話そうとした時、秋山瑛真は突然彼女の言葉を遮った。

「もういい、聞かなかったことにしよう」と彼は言った。彼女が質問に答えれば、自分の心がさらに苦しくなるのが怖かったのだ。

でも、山本綾音が彼女のそばを離れなかったのは仕方がない。それに比べて彼は、かつて誤解から彼女を憎み、復讐し、多くの苦痛を与えたのだから。

「もう一度よく見させて」秋山瑛真は仁藤心春をソファーまで連れて行って座らせ、じっくりと彼女を観察した。

その眼差しは、まるで彼女の魂の奥底まで見通そうとするかのようだった。

彼女はその視線に少し居心地が悪くなり、「そういえば、さっきどうして秘書さんに...その、脱がせようとしたの？」と尋ねた。

秋山瑛真はその質問に、目が少し泳ぎ始めた。

「どうしたの？答えにくいの？まさかその秘書さんのことが好きになったとか？」仁藤心春は尋ねた。

そうでなければ、社長室のドアを誰かが開けたと分かっていながら、相手に服を脱がせようとするはずがない。

「違う、彼女のことなんか好きじゃない。俺が愛しているのはずっとお前だけだ！」秋山瑛真は慌てて言い放った。まるで彼女に誤解されるのが怖いかのように。

「え？」彼女は呆然とした！

「その表情は何だ？まさか、俺の気持ちを疑っているのか？」秋山瑛真は眉をひそめ、仁藤心春を鋭く睨みつけた。その表情は、怒りと悔しさが入り混じっていた。

仁藤心春は思わず、喉に湧き出た唾を飲み込んだ。

三年も経てば、多くの人の心の中で彼女はもう死人同然だろうと思っていた。たとえ秋山瑛真が以前彼女を愛していたとしても、三年という月日で、その感情も徐々に薄れていくはずだと。

もしかしたら、既に他の誰かを愛しているかもしれないと。

でも思いがけなく、今この瞬間、彼はこれほど率直に彼女への愛を語り、さらには彼女の疑いに怒りと悔しさを見せている。