いつ結婚するつもり

仁藤心春は一瞬戸惑い、温井卿介という名前を聞いた時、彼女の心にはまだ微かな波紋が広がっていた。

「彼に身代わりがいるの？」彼女は不思議そうに尋ねた。

秋山瑛真は唇を引き締め、明らかにこれ以上話したくない様子だった。

しかし、よく考えてみれば、彼女が塩浜市で生活する以上、いずれ知ることになる事実だ。隠しても隠しきれない。

「この三年間、温井卿介はあなたの身代わりを何人も探していた。でも、その身代わりたちはほとんど良い結末を迎えなかったんだ」と秋山瑛真は言った。

仁藤心春は驚いて、「私の身代わり？」

「温井卿介はあなたに対して、少し狂気じみているようだ。でも心配しないで、僕が守るから！どんなことが起きても、必ず守ってみせる！」秋山瑛真は真剣に言った。

仁藤心春のまつ毛が微かに震えた。守ってくれる？

その保護は、彼が温井卿介と衝突することを意味するのだろうか？そして三年の時間で、温井卿介は一体どう変わってしまったのだろう？

そう考えると、彼女の心は突然重くなった。

「どうした？僕を信用できないのか？」秋山瑛真は仁藤心春の心配を見抜いたかのように尋ねた。

「そうじゃないの。ただ、今回の帰郷で彼に会うつもりはなかったの」と彼女は言った。塩浜市は広いし、偶然に出会うのは簡単ではない。それに時間が経てば、温井卿介も徐々に彼女のことを忘れていくはずだ。

結局のところ、温井卿介は彼女をおもちゃとしか見ていなかったのだから、瑛真の言う「狂気」も、おそらくおもちゃへの執着に過ぎないのだろう。

彼女のその言葉は、秋山瑛真の機嫌を良くしたようだった。彼女が温井卿介に会いたくないということは、もう温井卿介が彼女の心の中で重要ではなくなったということなのだろうか？

しかし彼の知る限り、温井卿介はまだ人を使って心春の居場所を探し続けていた。

ただし、塩浜市ではなく、塩浜市以外の都市や外国を探していた。

おそらく温井卿介は、心春が彼の目の前の塩浜市に戻ってくるとは夢にも思っていないだろう。

しかし万が一に備えて、いくつかの対策は必要だ。少なくとも、心春が塩浜市に戻ってきたことを隠しておいて、その後で別の計画を立てる必要がある。

「帰ってきたことは、しばらくの間は内密にしておいた方がいいだろう」と秋山瑛真は言った。