再会

仁藤心春と秋山瑛真は、パレードを見た後、展志ちゃんをレストランに連れて行った。

仁藤心春は秋山瑛真に向かって、「先に注文してて。私は展志ちゃんをトイレに連れて行くわ」と言った。

「わかった」秋山瑛真は微笑みながら答え、手を繋いで遠ざかっていく親子の姿を見つめながら、胸の中が何かで満ち溢れているような気がした。

かつては辛いと思っていたことが、今では少しずつ素晴らしいものに変わっていた。

もう少し...時間さえあれば、温井卿介を恐れることはなくなるはずだ。そうすれば、きっと彼女をもっとよく守ることができる。

ただ...時間が必要なだけだ！

————

仁藤心春は展志ちゃんとトイレを済ませ、洗面台で小さな子の手を洗わせていた。

「ママ、今日は楽しかった！」小さな子が言った。

「遊園地に来たからかしら？」仁藤心春は微笑んで言った。

「ママと秋山おじさまが一緒にいてくれたから、とっても嬉しかった。秋山おじさまはいつパパになってくれるの？」小さな子が尋ねた。

仁藤心春が口を開こうとした時、背後から突然声が聞こえた。「彼が君のパパになることは永遠にないよ」

仁藤心春の体が急に固まった。この声は...

足音が背後で響き、洗面台の鏡を通して、一つの影が彼女の視界に入ってきた。

杏色の瞳が大きく見開かれ、彼女は鏡の中の人物を呆然と見つめた。

温井卿介！

彼女は、もう二度と会うことはないと思っていた。たとえ将来偶然に出会うことがあっても、それは何年も先のことだと思っていた。しかし、こんな予期せぬ形で再会することになるとは。

「どうした？私を見て、そんなに驚いているのかい？」温井卿介の声が響いた。「まあ、私も君を見て、かなり驚いているけどね」

仁藤心春は急に振り向いた。「あなた...どうしてここに？ここは...女子トイレよ！」

「それがどうした？今ここには君と私とこの小僧以外、誰もいないじゃないか！」

「え？」彼女はその時気づいた。トイレは静まり返っていて、本来なら人の出入りがあるはずなのに、今は誰一人として出入りする人がいない。

「何をしたの？」仁藤心春は反射的に娘を背後に庇った。

「何もしていない。ただ私たちの再会を邪魔されたくなかっただけさ」彼は一歩一歩、彼女に近づいてきた。