私の側に留まって

「いいえ、展志ちゃんと一緒にいるだけです」と彼女は言った。

たとえ彼女が本当は瑛真を愛し、その男性と白髪になるまで添い遂げたいと思っていたとしても、今この温井卿介を前にしては、もはやすべては不可能なことだった。

もし彼女が本当に瑛真と一緒になれば、かえって瑛真に迷惑をかけることになるだろう。

「では、あなたがその子を連れて、私と一緒にいるのはどうでしょう？」と温井卿介は言った。「もし私があなたの言うことを聞き、この子を大切にし、お姉さんの嫌がることはしないと約束したら、お姉さんは私と一緒にいてくれますか？」

「あなたは...」彼女は呆然とした。以前の高慢な態度とは異なり、今の彼は意図的に姿勢を低くし、さらに話し方にも、かすかな懇願の色が混じっていた。

「そうすれば、この子は将来、塩浜市で最も尊敬される姫様になれます。塩浜市で誰も彼女に手出しできず、すべてを享受でき、以前は得られなかったものも手に入れられる。そして、これからの人生は順風満帆になるでしょう。お姉さんは、恩人の子供が幸せになることを望まないのですか？」と温井卿介は言った。

巨大な温井グループを統括し、また親のいない子供から温井家の当主となった温井卿介は、もともと非常に策略に長けた人物だった。

彼のこの言葉は、確かに仁藤心春の目に葛藤の色を浮かばせた。

彼女は、お金があれば必ずしも良い生活が送れるとは思っていなかった。栄華富貴であればあるほど、背負わなければならないものは重くなるかもしれない。

しかし、もし彼女が今、温井卿介に逆らえば、展志ちゃんは確実に良い暮らしができなくなるだろう。

「それに、以前お姉さんが白眼狼の弟を救うために寶石の劍を借りた時、将来私の一つの要求を聞くと約束してくれましたね。今、私の要求はお姉さんに私の側に留まってほしいということです」と彼は言った。

彼女は凍りついた。確かに当時、そう約束していた。

「では、お姉さんはどうしますか？約束を守りますか、それとも破りますか？」と彼は静かに尋ねた。

彼の視線に、仁藤心春は首を見えない手で絞められているような感覚を覚え、息苦しさを感じた。

「ただあなたの側に留まるだけで、他の要求はないの？」彼女は深く息を吸って尋ねた。